乗り合いタクシーとローカル鉄道は共存できるか：杉山淳一の「週刊鉄道経済」（1/6 ページ）

[杉山淳一，ITmedia]

　東京都町田市が「乗り合いタクシー」の運行実験を始める。バスの代替交通という趣旨だけど、地方では赤字ローカル線、赤字バス路線に代わる交通手段として活用されている。乗り合いタクシーとはどのような仕組みだろうか。そして、鉄道やバスとの関係は競合か共存か。

観光利用の乗り合いタクシー。写真は、WILLERが海外で提案する「ジェニック旅」で使う「WILLERビークル」（画像提供：WILLER）

　交通至便な都市で暮らしていると、乗り合いタクシーという交通手段がピンと来ない。田舎暮らしでも、自分で運転できる人、家族のクルマで移動できる人は、やはりイメージしにくいかもしれない。もっとも、もっぱらクルマを利用する人は、バスの乗り方も知らなかったり、バス停の場所も分からなかったりする。バスの運行会社がきちんと情報を提供しないからだ。乗り合いタクシーは簡単に言うとバスとタクシーの良いところを組み合わせた乗りものだ。しかし、バスが分からなければ乗り合いタクシーも分からない。

　そもそもタクシーとは、日本では「個人向けの運転手付き自動車」である。諸外国にはタクシーの運転手さんが勝手に相乗りさせる文化もあるというけれど、国際的にもタクシーは運転手付き自動車、いや、自動車付き運転手をレンタルするのか。どちらにしても、自分、または自分のグループと運転手さんは1対1の付き合いだ。駅前で同じ方向に向かいそうな人に声をかけて、一緒にタクシーに乗る。これも相乗り。

　いや、相乗りではなく、乗り合いの話だ。先日、東北のある街でタクシーに乗った。運転手さんは親切に、山の名前、建物の名前、有名人の生家などを教えてくれた。そのうちに、沿道に立てられた青い旗を指さして、「あれが乗り合いタクシーの乗り場の目印なんですよ」と言った。

　タクシー？　乗り場？　田舎のタクシーって、呼べば店や家の前まで迎えに来てくれる乗りものだと思っていた。そういえば、乗り合いタクシーという用語は、赤字ローカル線の廃止や代替交通手段の話題でしばしば登場する。いったいどんな仕組みか話を聞いた。

左端の水色のノボリが乗り合いタクシー停留所を示す