鉄道会社が続々「レストラン列車」 なぜ高くても乗る？ 実は「低投資・高リターン」（1/2 ページ）

[産経新聞]

　沿線人口の減少で国内の鉄道経営が曲がり角を迎えるなか、主要各社が美食と車窓からの絶景を楽しめる「レストラン列車」を相次ぎ投入している。大幅な値上げが難しい一般列車に対し、独自の料金設定で高単価を狙える上、インバウンド（訪日客）やシニア層の観光の受け皿としても期待がかかる。新車製造を抑え、既存車両を大改造する「低投資・高リターン」のビジネスモデルが鉄道を支える新たな収益源となりつつある。

地元食材などを使った料理を車内で楽しめる南海電気鉄道の「GRAN天空」＝和歌山県内（柿平博文撮影）

「美食が誘う、優雅な列車旅」

　そうしたキャッチ・フレーズで近畿日本鉄道が近鉄名古屋−賢島（三重県志摩市）間で11月1日にデビューさせるのは、レストラン列車「Les Saveurs（レ・サヴール）志摩」。志摩観光ホテル（同市）の総料理長が監修する本格フレンチコースを車内で出すのが特徴だ。料金は最高3万6000円。

　大阪・難波と高野山を結んで南海電気鉄道が約100年ぶりの復活となるレストラン列車として4月に運行を開始した「GRAN（グラン）天空」では、地元食材などを使った沿線の名店グルメが味わえる。8月までの累計乗客数は2万4000人を突破した。

　鉄道各社は定期客の先細りに頭を悩ませるが、通勤・通学客らが使う一般列車の運賃改定は国の認可などが必要で、機動的な値上げは難しい。そこで活路を見いだしているのが、運賃に食事代や特別車両料金をパッケージ化したレストラン列車だ。規制に縛られない自由な価格戦略が新たな収益源となっている。

　JR東日本は2013年から八戸−久慈駅間で三陸の海を眺めながら東北の食材を楽しめる「TOHOKU EMOTION」を走らせている。西武鉄道は16年から「旅するレストラン　52席の至福」を運行。秩父など沿線の食材を活用したコース料理を季節替わりで提供している。このうち11月21日に運行を企画する「長瀞（ながとろ）紅葉トレイン」は1人2万7000円。

　高単価を支えるのが、時間とお金に余裕のあるシニアと、円安を追い風に来日する訪日客だ。

　JTBは「個性豊かな車両や、車窓から眺める風景はバス移動とは一味違う」と説明。旅行ジャーナリストの村上英子氏は「短時間の移動でも十分に旅情を味わえる。地方の風土や食を体験したい訪日客の志向とも合致する」と指摘する。