えっ、炊飯器じゃないの？ 三菱電機の高級トースターが面白い：水曜インタビュー劇場（ふわふわ公演）（3/7 ページ）

三菱電機が高級トースターを投入する。この市場を見ると、バルミューダ、アラジン、シャープなどたくさんの商品が並んでいるが、三菱のトースターはどのような特徴があるのか？　パッと見たところ、小さな炊飯器のように……。

[土肥義則，ITmedia]

焼きたてのパンとトーストしたパン、違いは

土肥：　「焼きたてのパンを再現できるようなトースター」を目指すことになったということですが、もう少し詳しく教えてください。

八百幸：　パンをトーストすると、表面に色が付いて、食感はサクサクしますよね。それがおいしいという人もいるのですが、その一方で「パンの耳（クラスト層）がかたくなるので、その部分は食べない」「焼き過ぎてしまうことがあって、焦げたところは食べない」といった声がありました。こうした不満があるので、「トースターを使わずに食べる」「一斤のパンを買って、そのまま切って食べる」という人もいました。

　焼きたてのパンとトーストしたパンは、どのような違いがあるのか。当社で調べたところ、4つの違いがあることが分かってきました。トーストすると、5〜8％の水分が抜けて、耳のふんわり感が大きく低下して、香りは半分以下になって、弾力・張りは87％になって。従来のトースターに不満を感じている人が多いのであれば、パンの中に含まれている水分を逃がさずに、耳もふんわり感を出して、もちもちした食感を再現すればいいのかもしれない。こうしたトースターをつくることができないかということで、炊飯器を開発しているメンバーにも参加してもらうことに。

土肥：　ん？　なぜそこで炊飯器を担当している人がメンバーに加わるのですか？

八百幸：　一般的なトースターは加熱すると、隙間から水分が蒸発して、パン本来の香りとうまみ成分を失ってしまう。ということであれば、パンを「密封」すればいいのではないかと考えたんですよね。当社の炊飯器は、本体と内釜の隙間をなくしていて、熱を逃がさずに加熱することができる。この技術を応用できるのではないかと考えました。

　そんなこんなで、トースター開発のプロジェクトリーダーには、炊飯器を担当している人になってもらいました。ただ、ひとつ問題がありました。リーダーは朝食に何を食べているのか聞いたところ、白いお米だったんですよね。パンを食べていない（苦笑）。

土肥：　畑違いの人が着任したわけですね。その後、どうなったのですか？

八百幸：　プロトタイプをつくりました。金属の箱があって、そこにパンを入れて、鍋のフタのようなモノで閉める。フタにはパッキンが付いていて、本体内を密封させる構造になっていました。あと、従来のトースターで使われている、ガラス管のヒーターではなく、面で焼くことができるヒーターを導入しました。

　ガラス管のヒーターはコストが安いので使い勝手はいいのですが、一部分だけ非常に熱くなるので、焼きむらができやすい。ということで、フライパンのようにパンを均一に焼き上げ、密封させることで水分を逃がさない構造にしました。