美顔アプリで天下取ったMeitu、仮想通貨暴落で60億円の赤字：浦上早苗「中国式ニューエコノミー」（4/5 ページ）

画像SNSの成長とともに一世を風靡した美顔加工アプリの提供社「Meitu」が、22年上期の純損失が60億円に達するとの業績予想を発表した。赤字幅は前年同期の2倍〜3倍近くに拡大する見込み。背景には、投資した仮想通貨の暴落があり、批判の声が上がっている。

[浦上早苗，ITmedia]

ファーウェイ、TikTok……強すぎるライバル

　ただしMeituはアプリを無料で提供したため、上場時も経営は赤字で、売り上げの9割以上をセルフィーに特化した「Meituスマートフォン」に頼っていた。

　日本のアニメキャラクター「美少女戦士セーラームーン」とコラボしたモデルを販売するなど、女性に特化した商品を展開していたが、ファーウェイやOPPOが高性能カメラや美顔加工機能を搭載したスマートフォンを展開すると、差別化が難しくなり、Meituの稼ぎ頭だったスマートフォン事業は18年に赤字に追い込まれた。

日本のアニメ「美少女戦士セーラームーン」とコラボしたMeituのスマートフォン（出典：Meitu公式サイト　※現在は販売終了のためサイトには非掲載）

　この頃のスマートフォン市場は世界的にもアップル、サムスン、中国のファーウェイ、Xiaomi、OPPO、vivoによる寡占化が進み、ブラックベリーや京セラといった大手メーカーも劣勢に立たされていた。製造業のバッググラウンドを持たないMeituの先細りは当然だった。

　Meituは18年、スマートフォン事業でXiaomiと提携する道を選ぶ。男性ファンが多いXiaomiと女性ファンに支えられたMeituの組合わせは「理想の結婚」と評価されたが、成果を上げられないままMeituは19年にスマートフォン生産から完全撤退。21年3月までにXiaomiとの提携も終了した。

　コロナ禍でユーザーを一気に増やしたショート動画も、Meituが先行しながら、後発に抜かれて尻すぼみになったサービスだ。

　14年にリリースした「美拍（Meipai）」は、美顔加工アプリとの相乗効果で女性ユーザーをつかみ、16年までショート動画分野で首位を走っていたが、16年前後に参入したバイトダンスの「抖音」（海外でのブランド名は「TikTok」）に一瞬で抜き去られてしまった。

　美顔スマートフォンにショート動画と、市場の成長初期に目を付け、うまく波に乗ったはずが、どちらも強すぎるライバルの台頭で尻すぼみになってしまった。