英国の超豪華客船「クイーン・エリザベス」が日本発着クルーズを重視するワケ：乗船レポート2（3/4 ページ）

日本のクルーズ市場において外国客船は重要な位置を占めている。近年利用者が急増している「フライ＆クルーズ」は日本人が飛行機で海外に赴いて現地のクルーズを利用する形態だった。今回の記事で紹介する外国客船による日本発着クルーズはその逆で、客船が海外から日本にやってきて日本の周辺海域を航海する。

[長浜和也，ITmedia]

クイーン・エリザベスが日本発着クルーズに就航するワケ

　クイーン・エリザベスを運航しているキュナードは、英国で1839年に設立された歴史のある船会社だ。現在所有する客船は3隻で、そのうちの1隻であるクイーン・エリザベスは先代で2008年まで現役だったクイーン・エリザベス2とともに、英国女王の名を冠した世界でもっとも著名な客船の1隻として知られている。

船内には英国王室とクイーン・エリザベスとの関係性を紹介するギャラリーも設けられている。この写真はクイーン・エリザベス2の命名式（進水式）に参列したエリザベス2世女王の姿ととらえたもの

　その“世界でもっとも著名な客船”のクイーン・エリザベスをキュナードは、クルーズファンに人気の欧州航路やカリブ海、南太平洋から遠く離れた日本発着クルーズに就航させている。それはなぜか？

　キュナードと日本との縁は戦前までさかのぼる。キュナードで北米・オーストラレーシア地域コマーシャル担当副社長を務めるマット・グリーヴス氏によると、1922年12月28日に横浜に寄港した「ラコニア」がキュナードの客船として初めて日本を訪れて以来、「キュナードの利用者にとって日本は人気の高いエリアです」（グリーヴス氏）となるほどに、キュナードと日本の関係は深いという。

　「皇太子時代の上皇陛下が1953年にエリザベス2世女王の戴冠式に出席されるときに、キュナードの船がお迎えしたこともあり、大変光栄に思っております。また、1989年から1990年にかけて、横浜港開港130周年を記念して『クイーン・エリザベス2』が日本に長期停泊したこともありました。このようなつながりからも、キュナードというブランドが日本で深く刻まれることになったと思います」（グリーヴス氏 ）

　このように長いときをかけて日本との関係を構築してきたキュナードは、17年から19年にかけて日本発着クルーズを実施してきた。グリーヴス氏は、従来からあった英国や北米、オーストラリアの船客からの日本クルーズに対する強い要望に加えて、日本国内を巡りたいと思う日本人が多かったことが驚きだったと述べている。

　「日本におけるキュナードの魅力は、豊かな歴史と航海の伝統が伝える現在のブランドの姿、そして信頼感であると私たちは考えています。比類ないキュナードの伝統を、多くの日本の利用者からも高く評価していただいている点だと感じております」（グリーヴス氏）