米コストコが「反・多様性」に堂々と“NO”を突き付ける理由：Retail Dive

「反DEI」の動きに真正面から対峙するコストコの動きは、他の企業にとってどのような意味を持つのか。米ビジネスメディア「Retail Dive」のレポートを紹介する。

[Daphne Howland，ITmedia]

　昨今、米国の企業においてDEI（多様性、公平性、包摂性）の取り組みが後退する動きが相次いでいます。2024年11月には、小売り最大手のWalmart（ウォルマート）が、DEIの取り組みを縮小すると発表。背景には、DEIの推進に反発する保守派の圧力があるようです。

　こうした流れに真っ向から挑むのが、会員制量販店のコストコです。同社の取締役会は、株主からの反DEI的な提案を「ビジネスにとって不利益」だとして強く否定しました。

　「反DEI」の動きに真正面から対峙するコストコの動きは、他の企業にとってどのような意味を持つのでしょうか。米ビジネスメディア「Retail Dive」のレポートを紹介します。

「反DEI」に真正面から対峙するコストコ。その意義とは――。写真はイメージ（ゲッティイメージズ）

「反DEI」に“NO”突き付けたコストコ

　DEIポリシーに異議を唱える株主提案を拒絶したコストコ取締役会の声明は、具体的な点を反論する力強いものであったと専門家は指摘する。

　市場調査のカンターリテールのシニアバイスプレジデントであるデイブ・マルコット氏によれば、2024年、米小売りチェーンTractor Supply（トラクターサプライ）やWalmartなどの大手小売企業がDEIの取り組みを後退させた中で、コストコの対応は特に注目に値するという。

　「全体として、保守派が進歩派に勝利したというメディアの物語が2024年の大きなテーマだったが、コストコはその流れに真っ向から反している」とマルコット氏はメール取材で述べた。「さらに、投資家が主張する『DEIが株主リスクを高める』という戦術に対し、コストコはその前提を否定しただけでなく、これらの投資家がコストコの利益ではなく、より大きな政治的アジェンダのために行動していると述べている。世界第5位の小売業者として、これは非常に大きな声明だ」

　この声明は、コストコが2024年の委任状説明書で、保守系シンクタンクである「National Center for Public Policy Research」（NCPPR）の提案に応じて出したものだ。

　この団体は、同社の年次総会で「現在のDEI（『People & Communities』を含む）の役割、ポリシー、目標を維持するリスクに関する評価と報告書を作成する」よう取締役会に求めていた。

　NCPPRは、企業でのDEIに異議を唱える最近の訴訟や、大学入学におけるアファーマティブ・アクション（積極的格差是正措置）の撤廃、いくつかの企業がDEIから後退した事実を引用。「DEIは訴訟、評判、財務リスクを企業にもたらし、したがって株主にも財務リスクをもたらす」と主張した。

　しかし、コストコの取締役会はこの提案に対し、全会一致で反対を推奨した。同取締役会は、同社が法令を順守していることに自信を示し、訴訟リスクへの懸念を否定した。また、同社の多様性ポリシーは顧客、供給業者、従業員との関係を良好にし、それが株主への利益につながっていると主張した。

　さらに取締役会は防御的な姿勢にとどまらず、NCPPRはコストコのビジネスや株主ではなく、「多様性イニシアチブの廃止」という自身の政治的アジェンダに関心があると主張。NCPPRの主張の一部について「少なくとも誤解を招くものである」と断じた。

　「長年の多様性プログラムに挑戦することで、企業に負担を強いているのは提案者および他の人々だ」と取締役会は述べた。

「反DEI」の流れ変えるコストコ

　ニューヨーク大学スターンスクールの教授で『Higher Ground』の著者であるアリソン・テイラー氏によれば、コストコの対応は力強く直接的でありながら、慎重かつ具体的だったという。DEIの批判者たちは、強力なDEIの取り組みが利益に寄与するかどうかを示す研究が決定的でないことを理由に取り上げるが、コストコはそのような主張を避け、他の正当なビジネス上の理由に基づいて説明したと指摘する。

　「多様性のビジネスケースに関する研究はさまざまだが、それらの研究ではビジネスケースの議論に特に踏み込んでいない」とテイラー氏は述べた。「彼らは文化や価値観、顧客が求めるものを中心に主張しており、それは非常に説得力のあるものだ」

　テイラー氏によると、コストコの動きは、多くの企業が法務部門とマーケティング部門の両方から、DEIポリシーを守るにはコストがかかる可能性があると聞いている中で起こった。しかし、DEIを放棄することは、思ったほど賢明な対応ではない可能性があり、将来は不確実だ。例えば、トランプ政権が反DEI派をさらに勢いづかせれば、特にZ世代が労働力に加わるにつれて、反発を招く可能性があるとテイラー氏は述べた。

　テイラー氏は、多くのDEI撤回を自らの功績だとする保守派の挑発者、ロビー・スターバック氏に言及し「スターバック氏やこうした人々に屈服すれば、何らかの形でリスクが軽減されるという誤解があるように思う」と指摘。「それは確かではない。ここでリスクをなくすための巧妙な方法はない」と述べた。

　一方、マルコット氏は、この「コストコによる明確なブランド声明」は同社の一貫した姿勢を示していると述べる。同社は業界最高水準の給与や労働環境を維持し、株主の不満があっても成功の鍵と見なしてきた。

　「DEIもその文脈では同じであり、成功モデルの一部と考え、指図されることに対しては鈍感な反応を示している」と彼は述べた。また、同社のDEIポリシーを守る姿勢は、国内外の成長や高い会員維持率に影響を与えないと予測する。コストコが「反DEIを単なる政治運動として無視する」だけでも、他の企業にとってその影響は大きいだろうと述べた。

　またテイラー氏は、コストコの行動は他の企業にとって道を示すものである可能性があると指摘する。

　「これまで報道が多くなされており、誰もがその流れに従っているが、何もすることができないように思われていた。コストコはそれを変えた」「他の企業が続くかもしれない。なぜなら、コストコが最初に攻撃を受けることで、他の企業が次に動きやすくなるからだ」