なぜ「赤本」は表紙を変えたのか 18歳の人口が減っても、売り上げが横ばいの理由：週末に「へえ」な話（4/4 ページ）

大学受験生にとって定番の「赤本」。だが、その歴史や制作の裏側を知る人は意外と少ない。表紙リニューアルの背景や売れ行きを左右する要因、さらに“最古の赤本”の行方など、その知られざる物語に迫る。

[土肥義則，ITmedia]

最古の赤本はどこに？

　さて、最後に「最古の赤本」について紹介しよう。先ほど「赤本は1954年に登場して〜」といった話をしたが、実は1954年と1955年のモノが行方不明である。

　「出版社の書庫にもないの？　管理がずさんでしょ」などと思われたかもしれないが、手元にない最大の理由は、やはり古いためである。

最古の赤本が行方不明

　当時は紙が貴重だったこともあり、古い過去問が残っていれば、それを抜き取って、新しい本に再利用していた。古い赤本をじっくり見ると、過去問の掲載年によって紙の色が微妙に異なっているのだ。

　といった背景があるので、同社の書庫には「最古の赤本」が1冊も残っていない。創刊60周年のときに「プロジェクト」を立ち上げて、大々的に情報提供を呼びかけたものの、いまのところ見つかっていない。

　「初期の赤本は赤くない可能性が高く、表紙も大学名だけだったかもしれません。自宅の書棚または古本屋にひっそり並んでいたとしても、誰にも気づかれないまま、ひっそりと時を刻んでいるのかもしれません」（中本さん）

　もしかすると、どこかの誰かが「ん？　この古本、なんでこんなに過去問がまとまっているの？」なんて首をかしげながら、“赤くない本”を手にしているのかもしれない。