広告費ゼロでも人気の理由は？ 上空100メートルから“教科書の古墳”を眺めるバルーン観光：この発想はなかった（4/4 ページ）

大阪・堺市で世界遺産「仁徳天皇陵古墳」を上空から眺めるバルーン観光が好調だ。運行開始から予約が埋まり続け、平日でも行列ができる人気の背景を探った。

[カワブチカズキ，ITmedia]

夜間営業も視野

　年間搭乗者数の目標は6万人だが、11月時点のペースから見ると、大幅に上回る可能性がある。一方で課題となっているのが、需要に供給が追いついていないことだ。「観光事業は、需要をどう喚起するかが課題となるが、今回はむしろ供給がネックになっている。飛びたい人より飛べる人数のほうが少ない」（樋口氏）

　そこで、今後は営業時間を午後9時まで延ばす夜間運行も視野に入れており、堺市も前向きな姿勢を示している。夜間の古墳群や夜景を楽しめるようになれば、さらなる集客が見込める。　

上昇していく気球。堺市観光の起爆剤になるか

　海外の気球では広告掲載も一般的だが、堺市では世界遺産に隣接するため、現在は認められていない。樋口氏は「気球事業は本来、広告が収益の中心。企業からの引き合いもあり、他エリアでの運行も含めて可能性を探っていきたい」と語る。

　開始直後から予約が埋まり、平日も希望者が絶えない状況は、この都市型観光にまだ伸びしろがあることを感じさせる。