北米市場で進む“クルマ＋iPhone” ：神尾寿の時事日想：

[神尾寿，Business Media 誠]

　6月29日、BMW of North America, LLC.は、同社製のハンズフリーシステム「BMW Assist」の最新世代モデルにおいて、Apple Computer製スマートフォン「iPhone」に対応すると発表した（参照リンク）。

Apple製スマートフォン「iPhone」

　最新世代のBMW Assistは標準でBluetoothハンズフリーシステムを搭載しており、同じくBluetoothを内蔵するiPhoneのハンズフリー通話機能と連動する。さらに北米向けのBMWでは、純正オーディオシステムでiPod接続機能に対応しているが、その2007年モデルでiPhoneのDock接続による音楽再生をサポートするという。整理すると、iPhoneの「通話機能はBluetooth接続」、「音楽はDock経由のiPod互換接続」として対応する模様だ。

クルマとiPhone連携も、順調にスタート

　北米の新車市場では「BluetoothとiPod対応はしていて当然。ない方が販売のマイナスポイントになる」（日本車メーカー幹部）という状況だ。すなわち、BluetoothとiPod互換のDockを持つiPhoneへの対応は、自動車メーカーにとってそれほど難しいものではない。

　しかし、それでもBMW of North Americaの“公式対応”の表明は、異例の早さである。BMWがApple製品への対応を重視し、Apple側もBMWに協力して、早い時期から接続検証の作業を進めていたことがわかる。また、BMWが自動車メーカーとしてiPhoneへの対応表明をしたことは、自動車業界に対しても大きなインパクトを持つだろう。

　実はBMWとAppleとの蜜月は、これが初めてではない。AppleのiPodがデジタル音楽市場で注目され始めたとき、自動車メーカーとして真っ先に対応したのがBMWグループだった（2006年11月の記事参照）。

　2004年にBMWとAppleは、iPod対応のBMW車載オーディオシステムを共同開発。BMWとMINI向けに販売している。AppleのCEOであるスティーブ・ジョブスは当時の発表で、「AppleもBMWも業界の革新をリードする」とコメント。BMWに最大限の賛辞を送りつつ、AppleとBMWの連携が両者のブランドイメージ向上やビジネスの拡大に役立つと話している。

　その後、フェラーリ、メルセデスベンツ、ランボルギーニ、アルファロメオ、ボルボなどの世界の名だたる自動車ブランドが、Appleと手を組み、純正オーディオシステムで「iPod対応」を進めたのは周知のとおりだ。Apple、そしてiPodというブランドは、自動車メーカーのブランドビジネスの中にうまく溶けこんだのだ。

　今回のBMW of North Americaの発表により、iPhoneの“自動車ブランド連携”は順調なスタートを切った。これをきっかけに、多くの自動車メーカー、特にプレミアムブランド戦略をとるところが「iPhone対応」を表明していくだろう。前回のiPodと異なり、iPhoneはネット接続と様々なアプリケーション機能を持つため、今後、高度な「クルマ連携サービス」が登場することも十分に考えられる。

　クルマとiPhoneの関係。これは大いに注目である。