タイ国際航空で行く南ア・サファリの旅（後編）：秋本俊二の“飛行機と空と旅”の話（1/6 ページ）

[秋本俊二，Business Media 誠]

ナイトサファリでキリンに遭遇

　クルーガー国立公園では、ハジーヴュウというエリアにあるホテル「ウンブハバロッジ（Umbhaba Lodge）」に滞在した。ご覧のとおり部屋も快適で、公園内のどこへ出かけるにもアクセスがいい。チェックイン後、テラスでティータイムをとったあと、夕方からさっそく初日の“ゲームドライブ（Game Drive）”に出かけた。

ウンブハバロッジの快適な部屋（左）と、ティータイムが似合う明るいテラス

　ここでいう「ゲーム」とは、野生動物のことだ。野生の動物を探しながら公園内をクルマで探索することをゲームドライブと呼ぶ。日本の四国と同じ面積をもつクルーガー国立公園では、100年も前から自然保護区を設定して動物の保護・管理に努めてきた。その結果、いまでも動物たちのありのままの姿を観察することができる。16時くらいからの2、3時間が動物たちの行動が活発になると聞いて、事前に夕方からのナイトサファリを予約しておいた。

　迎えにきてくれた大型の四輪駆動車に乗り込むと、万が一の場合に備えて銃を携えたレンジャー（ガイド役）が自ら運転し、ブッシュの奥深くへと分け入っていく。最初に出会ったのはインパラの群れだった。クルマを止めてもらって、何枚かをカメラに収める。その後、遠くからだったが、沼地で遊ぶカバの姿も発見。そして早くも、念願だった野生のキリンを見ることができた。レンジャーから「目当ての動物に遭遇できるかどうかは運次第です」といわれていたので、あまりにあっけない出会いに戸惑ったほどである。

最初に出会ったのがインパラの群れだった

　1時間半ほど公園内を走り回り、暗くなってきたところで写真撮影は断念して、初日の活動を終えた。動物が活発に動くもう1つの時間帯は早朝の5時ごろからだというので、明日は早起きし、徒歩で回るウォーキングサファリに出かける予定だ。

そして早くも野生のキリンに遭遇。あまりのあっけない出会いに戸惑いも