次のブームは？ “変わりうどん”が流行る日：仕事をしたら“うどん”のことが見えてきた（後編）（3/5 ページ）

うどんの本場「香川県」から大手外食チェーン店が生まれていないが、ラーメン業界はどうなのか。香川大学大学院の高木准教授に話を聞いたところ、意外な事実が。それは……。

[土肥義則，Business Media 誠]

うどんチェーン店の未来

土肥：　ここでラーメンからうどんの話を中心に聞かせてください。うどん業界って、今後どのようになると思われますか？

高木：　大手チェーン店の最大の功績は「讃岐うどんを広めてくれたこと」だと思っています。丸亀製麺やはなまるが先頭を切って、讃岐うどん市場を開拓してくれたことで、本格的なうどん店を増やせる土壌ができたのではないでしょうか。

土肥：　それはどういう意味ですか？

高木：　例えば、関東の場合、チェーン店ができるまで、多くの人はうどんを食べる習慣がありませんでした。でも、会社や家の近くにチェーン店ができたことで、讃岐うどんを食べるきっかけができました。そして、実際に食べてみて「あ、おいしんだ」と気づかれたのではないでしょうか。

　そうした層を対象に、今後はこれまでにないうどんを提供すると、ヒットするかもしれません。競合のない市場に出ていくのは簡単と思われるかもしれませんが、実は自ら市場を開拓しなければいけないのでリスクが高い。先ほどもご説明したとおり、ラーメンと違ってうどんには種類が多くありません。なぜラーメンにバリエーションがあるかというと、既成概念がなかったからだと思うんですよ。

土肥：　既成概念？

高木：　ラーメンが日本にやってきたのは、明治時代になってから。当時の日本人にはあまり馴染みのない中華料理をベースにラーメンが生まれたので、既成概念がないんですよね。

土肥：　「ラーメンはこうでなければいけない」という考えのことですか？

高木：　はい。ラーメンが生まれてから、その後各地でさまざまな種類のラーメンが誕生しました。出張に行ったときに、ご当地ラーメンを食べることを楽しみにしているビジネスパーソンも多いのではないでしょうか。しかし、うどんにはバリエーションが乏しいので、出張先や旅先で「ご当地うどんを食べよう」という人は少ないですよね。でも、うどんチェーン店がうどんの味を広めてくれたおかげで、今後はさまざまな味が増えてくるかもしれません。

土肥：　うーん……でも、とはいえ、うどんですからねえ（既成概念の塊）。

新しいうどんの味が誕生するかもしれない