それでも「メジャー」に挑戦する――阪神・鳥谷の人間性:新連載・赤坂8丁目発 スポーツ246(1/4 ページ)
阪神タイガースの鳥谷敬内野手が今オフにFA権を行使して、大リーグに挑戦する意向を示した。“虎の生え抜き”としてチームの屋台骨を支え続けてきたが、打者として個人タイトルは手にしてない。そんな彼が、なぜ海を渡ろうとしているのか。
臼北信行(うすきた・のぶゆき)氏のプロフィール:
国内プロ野球、メジャーリーグを中心に取材活動を続けているスポーツライター。セ・パ各12球団の主力選手や米国で活躍するメジャーリーガーにこれまで何度も「体当たり」でコメントを引き出し、独自ネタを収集することをモットーとしている。
野球以外にもサッカーや格闘技、アマチュアスポーツを含めさまざまなジャンルのスポーツ取材歴があり、WBC(2006年第1回から2013年第3回まで全大会)やサッカーW杯(1998年・フランス、2002年・日韓共催、2006年・ドイツ)、五輪(2004年アテネ、2008年北京)など数々の国際大会の取材現場へも頻繁に足を運んでいる。
阪神タイガースに激震が走っている。主力の鳥谷敬内野手が今オフに海外フリーエージェント(FA)権を行使し、米メジャーリーグへ挑戦する意向を球団側に伝えたからだ。
「寝耳に水」とまではいかないが、実のところ阪神側には今オフの鳥谷についてメジャー挑戦の希望があることは知りつつも「悩みながらも、なんだかんだ言ってきっと残ってくれるだろう」と楽観視しているフシがあった。だから和田監督からは「鳥谷中心のチームづくりをしてきた。鳥谷がいないチームは考えられない」と嘆き節が飛び出すなど多くの阪神関係者が頭を抱え込んでいるのだ。
早稲田大学野球部時代に三冠王を達成するなど数々の輝かしい経歴を引っ下げた鳥谷は、2003年のドラフト自由獲得枠の逆指名で阪神に入団。以来、ここまで11年間に渡り“虎の生え抜き”としてチームの屋台骨を支え続けてきた。
打者としては個人タイトルこそ無縁だが、ほぼ毎年のようにハイアベレージを記録し、今季は自己最高となる打率3割1分3厘をマーク。何といっても特筆すべきは2004年9月9日のヤクルト戦からの連続試合出場記録(1466試合=歴代3位)と、さらに遊撃手としてプロ野球最長の連続試合フルイニング出場記録(432試合)を2つ同時に今も更新し続けていることである。
攻守の両面で優れた能力を持つタフネス・ヒットメーカー。そんなタテジマの背番号1は、まず間違いなくタイガースの功労者であるはずなのだが、ここまでなぜかあまり脚光を浴びてこなかった。メディアに対して積極的にコメントをするタイプではなく、なるべく自己アピールをしないで周りの人たちをできる限り盛り立てる。こうした慎ましいまでの謙虚な性格が、鳥谷の露出を減らす要因につながっていたようだ。
さらに言えば、その欲を見せない姿勢によって自身のメジャー挑戦への“本気度”が隠され続け、球団側や和田監督ら現場サイドからもなかなか本心を見抜かれなかったのかもしれない。
関連記事
- ご存じ? 今「新日本プロレス」が盛り上がっている
「プロレス? 昔は好きだったけどなあ」という人も多いのでは。日本のプロレス界は長きに渡って低迷を続けているが、実は1社だけ“ひとり勝ち”をしている団体がある。「新日本プロレス」だ。 - 松坂大輔がどんなに落ちぶれても「メジャー」にこだわる3つの理由
2013年8月、メジャーリーガー・松坂大輔のニュースが久しぶりに話題となった。自ら3Aを退団し、登板機会を求めてニューヨーク・メッツへと移籍したのだ。 - 市民球団「広島東洋カープ」、徹底した黒字追求型経営の姿勢とその裏側
今年は23年ぶりのリーグ制覇か! 「広島東洋カープ」ファンの“赤ヘル旋風”が巻き起こっている。市民球団のイメージが強い同球団だが、実は「39年連続で黒字」を達成している、徹底して黒字を追求する経営方針の企業である。だが、その裏に「知られざるカープ」の一面もある。 - なぜ日本人選手がニラまれるのか――スポーツ界に広がる人種差別問題
Jリーグでの人種差別問題が、今年に入って2度も表面化した。一部のサポーターが外国人選手にバナナを振りかざしたり、人種差別の横断幕を掲げたりして、波紋を呼んでいる。このような許されない行為は日本だけではなく、海外でも行われている。例えば……。
Copyright © ITmedia, Inc. All Rights Reserved.