au Starlink Direct、衛星追加でSMS送信が4倍高速に 茨城県の山中で体験してみた（1/2 ページ）

KDDIの衛星通信サービス「au Starlink Direct」が衛星追加により大幅な品質向上を実現し、SMS送受信時間が従来の2分以内から30秒以内へと4倍高速化した。サービス開始から3カ月で累計接続者数は100万人を突破、圏外エリアでの通信環境が急速に進化している。

[石井徹，ITmedia]

　KDDIの衛星通信サービス「au Starlink Direct」が大幅な品質向上を実現した。7月17日に同社が開催した体験会で明らかになったのは、SMS送受信時間が従来の2分以内から30秒以内へと4倍高速化したことだ。2025年4月10日のサービス開始から約3カ月で、累計接続者数は100万人を突破した。

「au Starlink Direct」は、衛星通信用の機器無しでスマホ単体で通信できるサービスだ

　au Starlink Directは、スマートフォンが圏外エリアでも衛星と直接通信できるサービスだ。山間部や海上など携帯電話の電波が届かない場所でSMSの送受信を可能にしている。対応機種は当初50機種でスタートしたが、5月には63機種・800万台以上に拡大。現在はiPhone 14シリーズ以降、Google Pixel 9シリーズ、Galaxy S24シリーズなど幅広い5G／4G LTE端末が対応している。

接続が確認された地点は全国に広がっている

7月10日にユニークユーザー（利用者数）が100万人を突破した

軌道傾斜角43度の衛星軌道からの電波発射で品質向上

　今回の品質向上を実現したのは、6月末に実施された衛星からの電波発射の追加だ。

　au Starlink Directは高度600kmを周回する直接通信専用衛星から電波を発射している。KDDI技術企画部 通信プラットフォームグループリーダーの志田裕紀氏によると、今回の品質向上の鍵は軌道傾斜角43度の衛星軌道からの電波発射開始だ。

　軌道傾斜角とは、衛星の軌道面が赤道面に対して傾いている角度を指す。従来は赤道から53度傾いた軌道のみで運用していたが、既に周回していた43度軌道の衛星約300基が日本向けに電波を発射開始した。全体で約600基体制となり、日本上空の衛星密度が大幅に向上した。

au Starlink Directの仕組み

衛星の軌道を決める6つの要素のうち、今回のカギとなったのが「軌道傾斜角」。赤道面に対して軌道面がどれだけ傾いているかを表す角度だ

従来は日本の上空では軌道傾斜角53度のみで運用していた

今回、43度の軌道が追加された。異なる角度で地球を周回する衛星が増えたことで、日本上空の衛星密度が向上した

　今後は単純なメッセージ送信だけでなく、地図アプリなどのデータ通信サービスへの対応も検討している。KDDIは「2025年夏」の提供開始を予告しているが、具体的な時期は明らかにしていない。志田氏も「夏中には、間もなく」と述べるにとどめた。音声通話については「さらなる接続率の改善が必要」として、将来的な課題として位置付けた。

2025年夏以降のデータ通信の提供開始を目標としている

茨城県の山中で実際に体験　SMS送受信だけでなくAIチャットも利用できる

　筆者は7月17日、茨城県高萩市の大和の森 高萩スカウトフィールドで開催された体験会に参加した。会場はauの電波が完全に圏外となる山間部のキャンプ場だ。

　ステージのような開けた場所でiPhone 16 ProとGalaxy S25 Ultraを使って体験した。すでに圏外表示になっていた端末は、すぐに画面上部のピクトが「衛星」マークに切り替わった。キャリア表示も「Starlink-au」に変わる。この状態では通話やデータ通信はできないが、SMSとiMessage（iOSのみ）、RCS（Androidのみ）が使える。

auが圏外となる場所でStarlink衛星に接続する

iPhoneでは「SpaceX - au 衛星」というキャリア名になる

Androidでは「SpaceX｜au」と表示される

　実際にSMSを送信してみると、タップしてから10秒もたたずに「ポコン」という送信完了音が鳴った。同じ場所にいた相手からの返信も30秒以内には画面に表示された。KDDIは送受信それぞれが「最大30秒以内」としているが、体感的にはそれよりもかなり速い。

メッセージのやりとりもスムーズにできた

　AIチャット機能との連携も用意されている。iPhone向けには「シンプルAIチャット」というサービスがある。「#3333」宛にSMSで質問を送ると、AIが回答を返してくれる仕組みだ。

　試しに「テントのたたみ方」と送信してみたところ、20秒ほどで簡潔な手順が返ってきた。山でキャンプ道具の使い方に困ったときなど、実用的な場面で役立ちそうだ。

iPhoneではKDDIが提供するシンプルAIチャットが利用できる

　AndroidのRCSでは、GoogleのGemini AIとチャットできる。「高萩市の山林の面積は？」という質問を投げかけると、統計データをもとに推論した詳細な回答が返ってきた。より高度な質問にも対応できる印象だ。

AndroidではRCS経由でGoogle Geminiが使える

　スマートフォンを空に向ける必要もなく、日傘で隠しても衛星を捕捉できた。「空がみえれば、どこでもつながる」というキャッチフレーズの通り、樹木の隙間から空が見える程度の環境でも問題なく通信できる。

　志田氏のプレゼンテーションでは、衛星追加による接続率向上を示すデモ動画が公開された。従来は約50秒の圏外が2回発生していたが、衛星追加後は約25秒の圏外が1回のみに改善したという。

　実際の体験でも、衛星に接続されている時間の方が長く、圏外表示になることは少なかった。衛星の密度向上による効果を実感できた。