ヒト細胞を放射線から守る新たんぱく質、クマムシから発見　東大など

　東京大学を中心とする研究グループは9月21日、極限状態でも生きられるクマムシから新しいたんぱく質を発見し、ヒトの培養細胞のDNAを放射線から守る働きがあると分かったと発表した。放射線が強い環境でもクマムシが耐えられる謎の一部も解明したという。

クマムシは水がない環境では体内の水分を抜いて縮こまり、ほぼ完全な脱水状態の休眠に入る（乾眠）。乾眠状態では、さまざまな極限状態にも耐えられるという （c) 2016 Sae Tanaka, Hiroshi Sagara, Takekazu Kunieda.

　クマムシは、真空状態などの極限的な環境でも生き延びる1ミリ未満の小さな生き物で、ヒトの場合だと2人に1人が死に至る量の約1000倍（4000グレイ）の放射線にも耐えられる。だが、なぜクマムシがこのような極限状態でも耐えられるのか、詳しいメカニズムは分かっていなかった。

　研究グループは、強い放射線を浴びても生き残れるヨコヅナクマムシのゲノム配列を分析し、放射線からDNAを守る働きがある新しいたんぱく質を発見。「Dsup」（Damage Suppressor）と名付け、ヒトの培養細胞に組み込んだ。

　通常、ヒトの培養細胞に放射線を当てるとDNAが傷つくが、Dsupを作り出せるようにした培養細胞の場合はダメージを半分程度に軽減できたという。また、放射線を受けたヒト培養細胞は増殖できなくなるが、Dsupを作り出せる細胞の一部は正常な状態を保ち、増殖し続けることができたという。

　研究グループによると、解読したクマムシのゲノム配列にはDsup以外にも新しいたんぱく質が見つかる可能性があり、さまざまな耐性能力を明らかにしたいという。

　研究には東京大学のほか、慶応義塾大学、ライフサイエンス総合データベースセンター、国立遺伝学研究所などが参加した。研究成果は科学誌「Nature Communications」（電子版）に9月20日付で掲載された。

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