ブライアン・メイ、NASAの無人探査機「ニューホライズンズ」のテーマ曲を公開

　英国のロックバンド「クイーン」のギタリストで天体物理学の博士号を持つブライアン・メイが1月1日（米東部時間）、米航空宇宙局（NASA）の無人探査機「ニューホライズンズ」のテーマ曲をクイーンの公式YouTubeチャンネルで公開した（記事末に転載）。ニューホライズンズのカイパーベルト天体「2014 MU69」（Ultima Thule＝最果ての地、と呼ばれる）フライバイ実施に捧げる新曲だ。

　ブライアン・メイは12月31日から1月1日にかけて、ジョンズ・ホプキンス大学APLでのニューホライズンズのミッションイベントに参加し、「このミッションは人間の探究心の現れだ。人類は宇宙を組成しているものが何かを探求せずにはいられない。この曲は、人類の飽くなき努力に捧げる国家だ」と話し、新曲を披露した。ブライアン・メイは2015年のニューホライズンズの冥王星探査でもAPLを訪れている。

　ニューホライズンズはNASAが2006年に打ち上げた無人探査機。ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所（APL）が管理しており、2019年1月1日にUltima Thuleを観測することは2015年に発表された。

　Ultia Thuleは太陽から約65億キロ離れた天体の密集地帯カイパーベルトで2014年に発見された小天体で、ボウリングのピンのような形をしており、サイズは32×16キロ。太陽系誕生当時の組成が保たれているとみられている。

　ニューホライズンズは今後、数カ月にわたって画像やその他のデータを地球に送り続ける。カイパーベルトの探査は、2021年までは続ける計画だ。

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