カリカリまだある？ 母のカレーが生んだ北海道のヒットメーカーに迫る（3/3 ページ）

[鈴木亮平，ITmedia]

“よそ者”だから今までにないものを作れる

　ヒット商品はどのようにして生み出されたのか。勝山さんは「お菓子業界を知らないからこそ新しいものが生み出せる」と語る。同社は、生産工場を持つメーカーと組むことで、あくまでプロデュースに特化する。工場の生産ラインを知らない“よそ者”がアイデアを出すからからこそ、今までにない商品が生まれるのだという。

　「業界の知識が少しでもあると『こういうものは売れない』『作れない』という先入観が邪魔してしまいます。知らないからこその強みがあるわけです」（勝山さん）

勝山良美さん

　実際、同社が開発するお菓子は独特な製法だ。例えば、カレーせんべいの場合、カレー粉を振りかけるという製法が一般的といわれているが、同社は勝山さんの作った“カレーソースを浸す”ことで味をつけている。「カレー風味ではなく、カレーそのものを味わえる商品にしたかった」（勝山さん）

　“お土産作りは料理”という考え方で、「oh！ 焼きとうきび」の開発ではコーンを砕いたパウダーを振りかけたおかきに加え、フリーズドライにした実際のコーンも入れた。

　当時、せんべいをカレーソースに浸したり、おかきと一緒に実際のコーンをいれる製法を提案された食品メーカーは「おいしくするためにそこまでするのか」と驚いたそうだ。生産が非効率になる上に、その上新しく設備投資をする必要もあったからだ。

　しかし、勝山さんは「食べたときに、本物の焼きとうきびやカレーを食べたような感動を与えたい」として、料理人の考え方・技術をそのままお土産に適応したのだ。

　「メーカー側はどうしても効率的かどうかを無意識に考えてしまいますが、我々は単純に『こんなのがあったら良いな』で考える。業界の中にいる人間と、外にいる人間の考え方が良いバランスで合わさることで、今までにない商品が生まれるのだと思います」（勝山さん）

　そして、今までないものかどうか、オリジナリティはどこにあるのか、勝山さんはそれを何よりも強く意識する。

　「当たり前のこと、今までと同じことをやっても、当たり前（普通）の商品しか生まれません。我々は実績のある老舗企業ではありませんから、同じ戦い方をしても勝てません。『新しさ』がなければ、消費者は安心・安定の定番商品を選びますので」（勝山さん）

　今年で65歳になるが、年齢を感じさせないそのパワフルな挑戦心も成功の要因だろう。「気持ちが若ければ何年経っても老いることはありません。自分がどこまで通用するか試していきたいです」――そう語る勝山さんは、ソフトクリームの開発にも着手するなど、次々と新しいことに挑戦している。10年後、20年後も大ヒット商品を出し続けていそうだ。