サッカー、ゴルフ、F1…… 「アラブの盟主」サウジが進める巨額投資の狙いとは：世界を読み解くニュース・サロン（2/3 ページ）

[山田敏弘，ITmedia]

カタールのW杯開催に触発　サッカー投資を加速

　まずは世界で最も人気の高いスポーツの1つであるサッカーを見ていきたい。PIFがサッカーへの投資に本格的に乗り出すきっかけになった出来事は、21年10月の英プレミアリーグの古豪「ニューカッスル・ユナイテッドFC」の買収だ。

　その額は3億9100万ドル（当時のレートで約450億円）。買収後、いきなり世界で最も裕福なクラブとなった。以降、サウジはサッカーへの投資を加速させる。同クラブは英デロイトが発行している、欧州主要クラブの経営状況をまとめた「フットボールマネーリーグ2023」（FML）の収入ランキングで、20位にランクインしている。

　圧倒的な資金力を背景とした積極補強の結果、昨季は4位に入り、20季ぶりに欧州最強クラブを決める「UEFAチャンピオンズリーグ」（欧州CL）への出場権を獲得した。

ニューカッスルの選手たち（出典：同クラブの公式Facebookページ）

　22年には、ライバル関係にある隣国のカタールがサッカーW杯を開催し、かなりの盛り上がりを見せた。サウジは、カタール大会の開催に触発されたらしく、同年にサッカー業界に23億ドルの投資をすると発表。そして国内の4つのチーム（アル・ナスル、アル・ヒラル、アル・アハリ、アル・イテハド）を買収し、それぞれのチームが、世界のトップリーグから少なくとも3人のスター選手を引き抜くことになった。

　その象徴的な選手は、2億ドルと言われる年俸でアル・ナスルに移籍したポルトガル代表のクリスティアーノ・ロナウド選手だ。アル・イテハドにはフランス代表のカリム・ベンゼマが移籍している。アル・ヒラルが獲得したブラジル代表のネイマールは仏リーグアン王者で、カタール資本のPSG（パリサンジェルマン）から引き抜いた。ピークを過ぎた選手が多いのは否めないが、世界的スーパースター揃いであることは間違いない。

クリスティアーノ・ロナウド選手もプレー（出典：クラブの公式Xアカウントの投稿）

　サウジのクラブは、有名監督なども狙っており、サウジ政府は国内サッカーリーグを30年までに現在の世界58位から10本の指に入るリーグに成長させると意気込んでいる。これに加え、サウジは30年にW杯のホスト国になることが確実視されており、今後もサッカーへの投資は止まらないだろう。UEFA（欧州サッカー連盟）のアレクサンデル・チェフェリン会長は否定しているものの、欧州CLへの招待参加もうわさされており、今後も動向が注目される。