JR北海道が断念した「ハイブリッド車体傾斜システム」に乗るまで死ねるか：杉山淳一の「週刊鉄道経済」（5/5 ページ）

JR北海道は鉄道の未来を見据えたチャレンジャーだ。線路と道路を走れるDMVや、GPSを使った斬新な運行システムを研究していた。しかし安全対策への選択と集中によってどちらも頓挫。今度は最新技術の実用化試験車両を廃車するという。JR北海道も心配だが、共倒れになりそうな技術の行方も心配だ。

[杉山淳一，ITmedia]

世界の鉄道を革新する技術

　JR北海道の285系気動車の消滅は、北海道の鉄道高速化をあきらめただけではない。日本の鉄道技術の進化を摘み取ってしまった。ハイブリッド車体傾斜システムはJR北海道と鉄道総合技術研究所と川崎重工業の共同開発だ。DMVを各地でデモンストレーションしたように、ハイブリッド車体傾斜システムを北海道以外の地域に転用したい。

　ただし、傾斜角8度は気動車だからできたこと。電車の場合は架線との調整が難しい。気動車として導入するなら、JR西日本の山陰地区やJR四国あたりだろうか。どちらも振り子式の気動車特急を走らせている。JR東海の「ひだ」「南紀」ではどうか。次の新型車両置き換えで採用していただきたい。

　さらに展望すれば、この方式は海外の鉄道高速化手段として輸出できる。世界は高速鉄道ブームで、日本、フランス、中国など各国の新幹線方式を売り込んでいる。ただし費用対効果を考えると、すべての国が必ずしも最高速度を求めているわけではない。新幹線のスピードには届かなくても、低予算で劇的なスピードアップを図れるなら歓迎する地域はある。

　積み荷の荷崩れを防止するという意味では、高速貨物鉄道にも使える。これも海外では需要がありそうだ。JR北海道がノウハウを蓄積して売り込めば、起死回生のチャンスがあった。ハイブリッド車体傾斜システムは成就させたい。このままでは技術者たちも報われない。鉄道ファンとして、日本の鉄道技術の粋に乗らずに死ねるか。