年間3億本超えのあずきバー、発売当初より硬いってホント？ 開発担当者に聞いた：来年50周年（4/4 ページ）

「あずきバーが発売当初より硬くなっているらしい」――SNS上でこんなつぶやきが話題になっている。例年夏になると「あずきバーに負ける人続出」「勝負を挑んで前歯を欠けさせる人は多いらしい」などと、その“硬さ”を取り出されることが多いあずきバー。あずきバーを提供する井村屋の公式Twitterも「歯には気を付けて召し上がれ」とツイートしている。あずきバーは本当に硬くなっているのか？　同社の開発部冷菓チーム課長の嶋田孝弘さんに聞いた。

[菊地央里子，ITmedia]

あずきバーに次ぐ看板商品を作る

　ロングセラー商品として愛されるあずきバー。しかし、「普段あずきを食べない」「あずきの皮の食感が苦手」という理由から、若年層、特に子どもからの人気が低いという。「あずきバーはそのイメージ通り、年配の方からの人気に支えられています。実際に購買層を分析しても、50〜70代が圧倒的に多いのが現状です」（嶋田さん）

100％北海道産小豆・砂糖・塩で作った特別なあずきバー（同社提供）

　そこで同社は子ども人気を獲得するため、幼稚園におやつとしてあずきバーの無料配布を行っている。「あずきバーは原材料に安定剤・着色料・香料を使っていないので、お子さまのおやつとしても安心・安全です。地道な取り組みではありますが、こうした食育を通して若年層のあずきバーファンを増やしていきたいと考えています」（嶋田さん）

　嶋田さんがチーム長を務める冷菓チームは、12人中9人が20代。同社でも屈指の若いチームだという。「目下の課題はあずきバーに次ぐ看板商品を生み出すことで、それには“井村屋＝和”という固定概念がない若い世代の柔軟な発想が必要不可欠です」（嶋田さん）。嶋田さんが開発を担当し今年10周年を迎えた「やわもちアイス」シリーズや、若手社員のアイデアから生まれた「ごろろん果肉 アップルパイバー」は、あずきバーに次ぐヒット商品となっているという。

8月15日から発売する「やわもちアイス 焦がしみたらし」 （同社提供）

　「私たちは商品開発において、“不易流行”をモットーにしています。つまり、変えてはいけないところは変えず、変えるべきところは勇気を出して変える。あずきバーが今まで生き残ってきたのも、あずきのおいしさにこだわる姿勢は変えず、消費者の味の好みなどに柔軟に対応してきたからだと思います」（嶋田さん）。あずきバーの硬さの中には、井村屋の柔軟な姿勢が隠されていた。

発売当時のあずきバー（同社提供）