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地方鉄道が、バスやトラックに負ける日：杉山淳一の時事日想（4/5 ページ）

» 2012年09月14日 08時01分公開

[杉山淳一，Business Media 誠]

三江線増発実験は、成功しても列車増発にはならない

　三江線のバス増発社会実験は、「三江線改良利用促進期成同盟会」（同盟会）と「三江線活性化協議会」（協議会）、そしてJR西日本が実施する。同盟会は沿線の3つの市と3つの町が参加し、これに住民代表や島根県、島根県立大学、JR西日本米子支社などを加えて協議会が結成された。

　社会実験の内容は、三江線の利用者や沿線の人々へのアンケート結果を元に、三江線の運行本数をほぼ倍にするという。ただし、全区間万遍なくではなく、江津側と三次側は倍増で、中間は少ない。また、利用見込みに合わせて中型バス、小型バス、ジャンボタクシーを使い分ける。運賃はJRのきっぷと同額となり、他の路線からの乗り継ぎでもバスを利用できる。

　三江線の利用を促進するなら、列車を増発して実験すればいい。しかし、そうできない理由がある。三江線にはすれ違い設備が少ないため、アンケートの希望通りに増発列車を設定することはできない。

三江線の運行本数の少なさは、列車のすれ違い設備の少なさにも関係がある

　現在の三江線のダイヤに、増発バスの時刻を重ねてみるとよく分かる。このダイヤを実現するには、川戸駅・川平駅・田津駅・鹿賀駅などにすれ違い設備が必要だ。しかし実際にはこれらの駅にはすれ違い設備がない。

　もし増発実験で成果があれば、すれ違い設備を作って列車を増発しよう、となるかといえば、そうとも言えない。今回の増発実験では、江津本町、川平、田津、石見川越、因原、木路原、明塚、石見都賀、江平、作木口の10駅で、駅から離れた場所に停留所を作る。つまり、川向うの集落側にバスが停まり、鉄道駅まで行かない。もっとも、行く必要もない。

　また、バス停と駅が一致したとしても、三江線の宇都井駅のホームは地上から30メートルの高さにあり、階段しかない。ユニークな駅として鉄道ファンの話題になるけれど、利用者としては不便である。地上にバス停があれば、116段の階段（30メートル）を上下するよりも、バスのほうが楽だ。