KDDI松田社長就任でサービスはどうなる？　通信とAIを融合、Starlinkで日本全土をauエリアに（4/5 ページ）

ついに「au Starlink Direct」開始　国土面積のカバー率は60％、衛星で残り40％（ほぼ全土）をauエリアに

　松田新社長の会見と同時に、auのスマートフォンと衛星を直接つなぐサービス「au Starlink Direct」も発表し、同日に開始した。これまで圏外だった場所でも、空が見える場所であれば通信を行える。松田氏は、「国土面積のカバー率は60％にとどまっており、残り40％を何とかしたいという思いで、衛星通信を使った方法を模索し検討を進めてきた」という。

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　地下や高層ビル（住宅内やオフィス）などでも電波が届かずに通信ができないエリアは存在しているが、au Starlink Directは山間部や沿岸部などのへき地での利用を想定したサービスとなる。同様のサービスは、米大手通信キャリアのT-Mobileが既にβ版として提供しているが、日本の提供は今回が初めてとなる。

　対応機種の数は、iPhone 16シリーズやAndroid（Google Pixel、Galaxy、Xperia、AQUOS、Xiaomiなど）を含む50機種、台数にして約600万台。松田氏は、利用料について「当面の間は無料」と話した。

　サービス開始当初は画像／動画のやりとりはできず、基本的にはテキストでのやりとりが可能だ。絵文字は使えるが、スタンプの送受信はできない。Gemini（の実行はAndroidのみ）を含むメッセージの送受信は、ほんの数秒で実行できる。データ通信については、2025年夏以降に対応する予定だが、音声通話の具体的な対応時期は不明だ。

　地上から340kmの距離にある基地局とスマートフォンが直接つながることで実現しており、Starlinkを手掛けるスペースXの衛星600機を用いている。送受信に利用するのは、4G LTEのうちBand 1（2GHz帯）のみ。auの通信サービスにおいて、既に使用されている帯域のため、他の多くのユーザーがこの帯域に一斉にアクセスしすぎないように、接続を分散させるなどのチューニングを実施しているという。

　UQ mobileとpovoへの提供については、「今後、検討していく」（松田氏）との回答にとどめた。