ソーシャルネットとメッセンジャーの親和性

　「インスタントメッセンジャー（IM）サービスとソーシャルネットワーキングサイト（SNS）は似ている」と、マイクロソフトでMSNを担当する丸岩幸恵さん（MSN事業部サービス部コミュニケーションサービスグループディレクター）は話す。

　IMでは、オフラインの知り合いを友達リストに登録し、チャットで関係を深める。SNSでも、オフの知り合いを友達リストに登録し、趣味や友人関係などを知って関係を深める――オフラインとオンラインを行き来し、友人を一覧できるコミュニケーションサービスであるという点で、この2つは確かに似ている。

　MSNが、9月12日に東京・代官山で行われるSNS「GREE」のイベント「GREE Night 2.0」への協賛を決めた理由はここにある。イベント中、SNSと親和性の高いIMとして「MSN Messenger」をGREEユーザーに紹介。友人と関係を深めるツールとしてGREEと一緒に使ってもらい、ユーザー増につなげる考えだ。

　ユーザー同士が友人関係でつながっているGREEは、学校や会社など、オフラインコミュニティのメンバーがごっそり入っていることも多い。MSNは、こういったコミュニティのメンバーをまるごとMSN Messengerに取り込み、ユーザー数の拡大を図る算段だ。

課金サービスに450万ユーザでは不足

　国内約450万人のユーザーを抱えるMSN Messengerだが「ユーザーはまだまだ足りない」（丸岩ディレクター）。ユーザー増は、現状・唯一の収入源である広告収入を伸ばすのに必須なほか、将来予定している少額課金サービスのベースとしても必要だ。

　「全ユーザーに必要な基本サービスは無料で提供し続け、コストは広告収入でまかなう。100人に1人が欲しいと思うようなコアなサービスは有料化して、さらなる収入源にしたい」（丸岩ディレクター）。450万人では課金のべースとしては少なすぎると見ており、「1000万人以上は欲しい」（丸岩ディレクター）。

　またMSNは、IM、メール、ブログという3つのコミュニケーションサービスを将来的には連携させたい考えだ。「相手の居場所や状態に応じて、MSN側が自動でコミュニケーション手段を選択できるサービスを目指す」（丸岩ディレクター）。相手がPCの前にいればメッセンジャーが立ち上がり、外出中ならメールが送信されるといった仕組みをイメージする。

　このようなコミュニケーションサービスの将来像を思い描きつつ、まずはベースとなる各サービスのユーザーを増やすため、GREEと協力していきたい考えだ。

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