体当たりッ！スマート家電事始め

他社とも連携、シャープが乗り越えたスマートホームの「壁」とは（2/2 ページ）

　シャープの白石奈緒樹氏（IoT HE事業本部 副事業本部長 兼 IoTクラウド事業部長）は、「われわれが単独でGoogleやAmazonに対抗するような、“和製スマートホームプラットフォーム”を立ち上げる意図はありません」と強調する。「むしろ、現在各社が提供しているクラウドサービスをつなぎ、連携してしまう方が効率が良いという判断に至りました」（白石）

　白石氏によると、シャープは数年前からIoT関連の実証実験などに参加し、各社のクラウドサービスをつなぐために乗り越えなければならない「壁」があることに気づいたという。とくに重要なのは、機器やサービスがやり取りする「データの定義を各社で統一すること」だった。

　例えば、エアコンの室温を「エアコンの吹き出し口付近」で計るか、それとも「部屋のソファに腰掛けたときの顔の位置」で計るのかは、事業者によって異なる。白石氏は「私たちがこのことに気がつき、統一ルールを作り始めたのが、いまから約2年前です」と振り返る。

　「メーカーが、互いにどのような情報を渡せばクラウドサービスを円滑に接続できるのか、少しずつ分かってきました。その次に足りないものは、共通化したルールの上で動くプログラムを視覚化するためのユーザーインタフェース。それを今回、形にしたのがCOCORO HOMEアプリです」（白石氏）

　プラットフォームとしてのCOCORO HOMEは、秋にセコム、KDDI、関西電力など他社との連携を開始する予定だ。離れて暮らす家族の見守り、食材などの宅配、家事代行など、コミュニケーションや家事負担の軽減を目指したサービスを提供するとしている。

　このうちセコムとKDDIは、18年にNEDO（国立研究開発法人 新エネルギー・産業技術総合開発機構）のプロジェクト「IoTを活用した新産業モデル創出基盤整備事業」にシャープと共同で参画した間柄。メーカーや通信手段が異なる機器からデータを集め、各種サービスとの連携を可能にするプラットフォームの構築などに取り組んできた。前述の経産省「生活空間におけるサイバー／フィジカル融合促進事業」でも、シャープはKDIIやセコムを含む4社とコンソーシアムを組んだ。

　こうした動きは、他社にデータ定義の統一を働きかけ、いずれクラウドをつなぐための準備にもなっている。とくに総務省のような「官」が音頭を取る基盤整備事業では、競合メーカーを含めた幅広い協力関係が築ける可能性もある。

　さらに、シャープはCOCORO＋サービス対応家電で培ってきた技術を「AIoTプラットフォーム」として集約し、音声対話技術と一緒に外販している。ハードウェアを持ちながら、ノウハウがないために自社でスマート化やクラウドサービスを展開できない企業をサポートするのが目的だが、いずれはそうした企業もパートナー候補になるのだろう。

　白石氏は「まずはさまざまな企業とのつながりを広げていく。それによって統一されたスマートホームのプラットフォームを根付かせたい」と話している。

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スマート家電の機能を使いこなせるようになれば、私たちの生活は豊かなものになるのだろうか？　実際の製品に可能な限り触れ、体験しながら、読者目線に立って攻略法を見つける新連載。執筆はAVライター山本敦氏。

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