シャープ、液晶新工場の増強前倒し　大型パネル需要急拡大に対応

　シャープの町田勝彦社長は1月11日、都内で開いた年頭会見で、建設中の亀山第2工場（三重県亀山市）の生産能力増強を前倒しし、2007年3月末までに月3万枚（基板ベース）に強化する計画を明らかにした。大型パネルへの需要が想定を超えるペースで拡大しており、第8世代（2160×2400ミリ）基板に対応した同工場の稼働を早める。

　町田社長は「2007年にも大型で液晶がPDPを上回ると思っている」と述べ、PDPが強いと言われてきた37インチ以上の大型分野でも液晶が主流になるとの考えを示した。

　前日には松下電器産業が世界最大のPDP工場を新設する計画を発表しており（関連記事参照）、液晶とPDPは今年以降、大型分野で正面対決することになりそうだ。

　第2工場は今年10月に予定していた稼働開始を「できるだけ前倒しするべく取り組んでいる」（町田社長）。第2期展開として当初2007年末までにとしていた月1万5000枚→3万枚への増強は2007年3月末までに前倒し。同年中に月6万枚に、2008年度中に予定しているフル稼働時には月9万枚に引き上げる。同工場には2007年までに2000億円を追加投資し、総投資額は3500億円に上る見込み。

　現在の亀山第1工場も増強し、150億円を投じて現在の月5万1000枚を今年3月には月6万枚に拡大する。第2工場がフル稼働する2008年、同社生産能力は32インチ換算で年産2000万台になる見込み。

　昨年、海外でソニーらに比べ液晶テレビの販売で苦戦したが、町田社長は「誤解しないでほしいが、パネル不足でシェアを落とした。OEMへの供給責任もあり、あえて自社ブランドをあきらめて外販にまわした部分もある」と述べ、生産能力の増強でパネル供給が増えれば販売も拡大できるとした。

　特に想定以上のペースで大型への需要が拡大しており、第8世代基板に対応した第2工場の稼働を急ぐ。供給過多の懸念については「需給バランスは考えているパネルが足りない、というのが本当のところで、むやみに供給能力を増やしているわけではない。採算が割れるような馬鹿な事業をやる気は毛頭ない」と自信を見せた。

　次の新工場について町田社長は「今年の年末にも動き出さなければならないかもしれない」と話し、立地は「日本にこだわりたい。部材メーカー、装置メーカーと協力し、まだまだ技術革新もあるだろう」と述べた。

　今期業績は「昨年10～12月期は好調だった」（町田社長）と目標の連結売上高2兆6000億円は十分達成できる見込みだとした。2007年3月期は連結売上高で過去最高の3兆円を目指す。設備投資は総額2750億円を計画し、うち液晶に1900億円、太陽電池に70億円を投じる予定。

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