空から、陸から、オーストラリア大陸をダイナミックに旅する：秋本俊二の“飛行機と空と旅”の話（2/9 ページ）

観光列車でケアンズの熱帯雨林を抜け、復路はスカイレールで上空から景色を一望する。南オーストラリアのアデレードから北端のダーウィンへは、ザ・ガン鉄道で縦断。日本からのアクセスはジェットスター航空を利用し、空路と陸路で豪大陸を満喫した。

[秋本俊二，Business Media 誠]

ゴールドクラスの優雅な空間

ビクトリア調のソファが配置されたゴールドクラス・キャビン

　エンジと白に塗り分けられた歴史ある木造列車は、標高328メートルのキュランダ駅をめざしてゆっくりと力強く登っていく。私たちの乗っている車両は2006年6月からサービスが開始された「ゴールドクラス」だ。特別仕様のこの車両は、深みのあるヘリテージグリーンの外観と真ちゅうのプレートが特徴で、キャビンにはビクトリア調のソファシートが配置されている。くつろいだ雰囲気の中で、スパークリングワインや冷えたビールと軽食を味わいながら眺める雄大な自然。ちょっと贅沢することで旅の思い出がさらに深まると考え、私たちはこのクラスを予約した。

　列車は途中、サトウキビ畑を抜け、いくつものトンネルを通過してゆく。世界遺産に指定されている熱帯雨林やストーニークリークの滝、バロン渓谷などの絶景ポイントにさしかかると、車内に英語で説明が流れた。バロン滝駅では10分間ほど停車し、展望台にもなっているプラットフォームからカメラを向けている観光客も多い。水かさが増す雨期には、岩に叩きつけられる水しぶきが駅にまで届き、迫力十分だ。

終点キュランダ駅までの37キロの道のりに計98ものカーブがある

「すみません、シャッターを押していただけますか？」

　英語のみならず、さまざまな言語で乗客同士のそんなやりとりが飛び交っている。若者から年配の人まで、やはりカップルが多い。バロン滝駅での休憩を終えて再び走り始めた列車は、午前10時25分に終点のキュランダ駅に到着した。トロピカルな環境に囲まれた駅舎の前で、再びカメラを取り出す人々。ここはおそらく、世界で最も写真に撮られることの多い鉄道駅であるに違いない。

バロン滝駅では10分ほど停車。プラットフォームは展望台にもなっている