エレガントさが漂う時代の名機：-コデラ的-Slow-Life-

[小寺信良，ITmedia]

　ハーフカメラも集め始めたら奥が深い。珍品が多く楽しい世界なのだが、自分の中ではこの「Univex Mercury II」と「Robot Star」が揃ったら「ハーフカメラはアガリ」だと思っている。それぐらい憧れのカメラだった。

　Mercuryは、日本でも活躍したカメラである。かつて銀座では、「街頭写真屋」という商売があったそうだ。銀座見物に来た人を撮って、記念として写真を売る商売である。その人たちが常用していたのが、Mercuryであった。ハーフサイズでフィルム代が安いことと、進駐軍からの払い下げが結構あったのだろう。

　購入したMercury IIは、ジャンクではなく完動品だった。もちろん高いものはいくらでもあるわけだが、委託販売で1万4千円という破格の値段だった。ファインダを覗くと、かすかにミシンオイルの匂いがする。

　レンズはTRICOR 35mm/F2.7だが、35mm換算で50mmぐらいである。最短で1.6フィート、約45センチまで寄れる。後年のハーフカメラがせいぜい80センチ止まりだったことを考えると、いかに破格のスペックかということが分かる。当然パララックスが大きくなるわけだが、ファインダには最短撮影時のセンターを示すトゲトゲが生えている。

　このレンズは、交換できる。同じ35mm/F2のHexarのほか、75mm、125mmといったラインアップもあったようだ。ファインダ上部のアクセサリーシューは、専用ビューファインダを付けるためのものだろう。手持ちのWATAMETERの距離計を付けてみようとしたが、リワインドノブと扇形の出っ張りのせいで全然付かなかった。

　シャッターボタンは、時代を先取りしたような形だ。レリーズ穴が横にしつらえてあるあたりも、スマートである。今一度確認しておくが、これの基本設計は戦前である。そう考えると、破格にモダンなカメラであることが分かる。

完全目測の世界

　距離は目測だが、8フィートのところにマーカーがある。スナップならこの辺に合わせなさい、ということだろう。この時代のカメラは、なるべく絞って被写界深度を稼ぎ、ピントに幅を持たせる撮り方が一般的であった。扇形の部分の裏表には、被写界深度の表が記されている。それによれば、8フィートの時にF16まで絞れば、3.5フィート（約1メートル）から無限遠までフォーカスが合うようだ。

　シャッタースピードは、1/20、1/30、1/40、1/60、1/100、1/200、1/300と来て、次がいきなり1/1000となる。原理的にはロータリーの口の開け方次第なので、どんなシャッタースピードでも設定できるはずだが、おそらく1/1000は特殊撮影という位置づけだったのだろう。

　フィルムカウンターの脇にあるつまみをぐりぐりと回して、シャッターチャージする。チャージとフィルム巻き上げは完全に連動しており、二重露光の心配はない。フィルムカウンターはメモリが細かいが、正確だ。

　シャッターを押すと、「シャーコン」と円盤が回転して止まる手応えが感じられる。この「シャー」と「コン」の間のどこかで、シャッターが通過しているはずである。このロータリーシャッターは、のちにハーフカメラ唯一の一眼レフ「OLYMPUS PenF」に引き継がれたが、フルサイズのカメラには採用されなかった。おそらく受光面積が広いため、このサイズの扇形シャッターでは露光ムラができるからだろう。

　当然露出もマニュアルだが、背面には露出の早見表ダイヤルが付いている。台紙と2枚のリングを合わせるスタイルだ。使い方の資料がないのであくまでも推測だが、台紙の右下部分と真ん中のリングでまずISO感度を合わせ、一番上のリングと台紙の上半分で撮影シーンを選ぶ。すると円盤左下に、シャッタースピードと絞りの組み合わせが表示されるという仕組みのようだ。

　撮影シーンは、夏冬別、さらに時間帯別ごとに選ぶ。シーンにはSky、Landscape、Street Scene、Open Shade、Close Upといった表記が見られる。また専用の露出計らしい数値の組み合わせも表記されている。NDフィルタによるオフセットも組み合わせができるなど、かなり高度だ。今のフィルムならラティチュードが広いので、多少露出がいい加減でも写らなくはないが、昔の感度の低いフィルムでこれを頼りに撮影するのは、さぞ大変だったろう。