リビング＋：どうなるホットスポット　～成功のカギは少額課金？

リビング＋：コラム

2003/04/16 23:59:00 更新

どうなるホットスポット　～成功のカギは少額課金？

いまひとつ盛り上がりに欠ける（と、個人的に思う）公衆無線LANサービス。そんな中、日本テレコムの実験サービスで、興味深い取り組みが始まったようだが……

　公衆無線LANサービスを取り巻く環境は、個人的にはやや、盛り上がりに欠けるように思われる。昨年の一時期は、「オマエもか！」とツッコミを入れたくなるほど、多くの事業者が同事業に参入したものだ（この記事の、一番下にある“関連記事”を見てもらえば分かると思う）。しかしその割には、成功例が聞こえてこないようだ。

　たとえば昨年末には、MISが公衆無線LANサービス休止を決めてしまった（記事参照）。また、ISPに取材をしても「IP電話はユーザーメリットが大きいが……。実際のところ、公衆無線LANにはあまり興味ないんです」といった話が聞かれたりする。

　「TEPCO de am/pm」などで公衆無線LANサービスを展開していたスピードネットでは、馬場博幸副社長自ら、その事業性に「かなり、冷静な視点を持っている」（記事参照）と話している。要するに、成功するかどうか、冷静に見守らなくてはいけない、ということだった。

　そんな中で、今日、JR東日本と提携して無線LAN実験サービスを行う日本テレコムが、興味深い報道発表を行った。「携帯電話から無線LANの1DAYパスを発行する」というのだ（詳細はMobileの記事に譲る）。この意味するところについて、これまでを振り返りながら考えてみたい。

やっぱ1DAYパスでしょ

　公衆無線LANサービスが大ブレイクしない理由のひとつに、同事業がしばしば月額課金で提供されてきたことが挙げられる。各事業者が提示する料金は、概ね月額1000円～2000円。「1カ月にどれくらい使えば元がとれるかな……？」と、思わず計算してしまう状況だった。

　しかし、これではユーザーの支持が得られないとする意見もあり、より短期間のプランを提供する事業者も出てきた。たとえば理経は「1日利用・500円」から購入できるプリペイド式の公衆無線LANサービスを打ち出した（記事参照）。また、最大手の1つであるNTTコミュニケーションズも、1日500円のプランを追加している（記事参照）。“必要なときに、ちょっと使う”という利用形態が、実現しつつあるわけだ。

　そして、本日の日本テレコムの発表につながる。これは要するに、携帯電話から特定のサイトにアクセスし、公衆無線LAN用のIDとパスワードを取得するというもの。同サービスはまだ実験段階につき、無料。そのため、まさに「ふと思いついて→携帯を操作して→JR駅から無線にアクセス」という流れが実現する。

　このシステムの優れているところは、将来、有料化したあかつきには、携帯キャリアの少額課金インフラを利用できるところ。先ほど述べてきた、“1日数百円”というサービスと、相性がよさそうだ。ついでにいうと、外出先でも必ず持ち歩いているであろう、携帯電話に目をつけたところもポイントが高い。

担当者の手ごたえは？

　日本テレコムは、この公衆無線LAN実験サービスを、おととしから始めている（記事参照）。その後、対応駅を増やしたり、参加ISPを増やしたりしていたが、2002年11月にいったん休止した。

　しかし、今年2月から新たに新規モニターを募集開始（記事参照）。今年12月19日までは、実験を続ける予定でいる。

　日本テレコムの茨木敏課長は、サービス休止中にはユーザーから、「いつ再開するのかという問い合わせや、こんなビジネスモデルなら成立するんじゃないかという、あたたかいご提案をいただいた」と話す。再開後はアクセスも増え、「1日に利用するユーザー数が、100人を下回ることはない」。それなりの手ごたえを感じているようだ。

　もっとも、この規模で満足できるのか、また今後事業化できるのかは、気になるところ。茨木氏は、「家庭のワイヤレス化が進んでいるし、職場も無線環境になりつつある。その中間地点もワイヤレスの可能性はあるんじゃないか」と強気だが……、そもそも一般ユーザーがノートPCを持ち歩いて、サービスを利用するのか？という問いに、「もちろん！」と答えられる人間は少ないだろう。

　とはいえ、携帯で無線LAN、なかなかのアイデアだと思う。通信業界を盛り上げる意味からも、個人的にぜひ応援したいサービスだ。

　ところで、気になるのは事業化されたときの価格設定だ。この点を茨木氏に聞くと「たとえば200円だと、事業として成り立たない……」と苦しそうな表情。じゃあ、やっぱりもう少し高いんだろうか？

　「しかし、1日500円は出したくないですね、私は」（笑）

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