自動運転に向けた“未来のブレーキ”は「流体×磁力」：「MR流体」使用

[濱口翔太郎，ITmedia]

　「東京モーターショー2017」で、部品メーカーの曙ブレーキ工業（埼玉県羽生市）が、摩擦抵抗を利用しない電動ブレーキ「MR流体ブレーキ」を出展した。磁気に反応して液体から半個体に変化する「MR流体」を取り入れた点が特徴だ。

「MR流体ブレーキ」のプロトタイプ

「MR流体ブレーキ」のプロトタイプ

　タイヤに装着したベアリングと、タイヤを車体に固定する円盤状のパーツとの結合部にMR流体を充てんした構造。ブレーキペダルを踏むと、内蔵した電磁石のコイルに電流が流れて磁気が発生する。磁気に反応したMR流体が半固体に変化する際に抵抗が発生し、回転が止まる──という仕組みだ。

仕組みの解説

　開発担当者は「反応速度の速さが最大の特徴。従来の5〜10倍の速さでブレーキを効かせられるため、俊敏かつ安定した車体の制御が可能だ」と自信を見せる。「自動車の発達スピードにブレーキの技術が追い付いていない現状を変えたい」と意気込む。

　実用化は20年頃の予定。現在はトヨタ車体の小型電気自動車（EV）「コムス」に搭載し、手動運転による実証実験を行っている段階だが、将来は人工知能（AI）による自動運転車への導入を目指す。

　「路面の状況に応じてAIが適切な速度を算出し、アイスバーンの上で急停止したり、下り坂で減速したりとブレーキを自動調節する形が理想だ」（同）

実証実験の様子

　現在の主な課題は、MR流体にやや重量があり、カーブを曲がった際などに大きな抵抗が生じる点。課題の早期解決に向け、今後も実証実験と改善を繰り返していくという。

　開発担当者は「20年の東京オリンピック・パラリンピックの開催に合わせて、自動運転に対応した観光車両に導入したい。訪日外国人に安全な観光を楽しんでもらいたい」と話している。