ホイッスルで世界に立ち向かう、「小さな会社」の勝算：来週話題になるハナシ（4/5 ページ）

[藤井薫，ITmedia]

メイド・イン・ジャパンのクオリティで勝負

　すでに説明したように、ホイッスルにはピーのあるタイプとないタイプがあるが、小柴製作所が製造するラグビーホイッスルはピーホイッスルだ。いい音色を生むためには、コルクのボール（ピー）も重要な要素となる。

　通常、コルクは多くの穴が空いているために、水分が染み込んで音が出ないなどのトラブルになることもある。同社では、コルクを防水加工することで、この穴を埋め込み、水分を吸収しにくいように仕上げているという。

　とはいえ、そんなにコルクの取り扱いが難しいのなら、コルクのないビートホイッスルにすればいいのでは、という指摘もありそうだが、どうもそんな単純な話ではない。

　というのも、ラグビーという激しい接触のあるスポーツでは、ホイッスルは単純にプレーを止めるためだけでなく、重傷事故などを未然に防ぐ重大な役割を担っている。「ホイッスルが聞こえない！」という事態は、選手の大ケガに直結する可能性があり、決して起こってはならないのだ。

　さらにラグビーでは、高めの音の一本調子ではなく、興奮状態の選手たちの心の奥底に響くような、低めの力強い音色が必要になる。ピーホイッスルは、音に強弱がつけやすく、審判の意志と表現力を伝えやすいため、試合をコントロールしやすいのだという。

　また、クリアな響きを実現するために、ホイッスルのボディにもこだわっている。しんちゅうをベースに銅、ニッケル、金（またはクローム）の厚手メッキを施した4層構造の硬質なボディを作りあげ、これによって、品質の劣化が少ないだけでなく、表面も美しい鏡面仕上げになっている。

　世界の強力なメーカーたちと対峙するには、こうした細部にまで気を配ったメイド・イン・ジャパンのクオリティで勝負するしかないということだろう。

2015年度ラグビーワールドカップ決勝戦で、審判が使ったモデル。アクメ社の「ACM-58」