「子育てと仕事の板挟み」だった隠れイクメンの末路──30代男性が苦しむ元凶：河合薫の「社会を蝕む“ジジイの壁”」（2/5 ページ）

[河合薫，ITmedia]

　「子育で大変なのは、女性だけじゃないんですよね。僕みたいに妻と分担するのが当たり前だと思っている人間は、わざわざ『僕、イクメンです』なんて周りに言わないしね。ひょっとしたら女性の方が周りに気遣ってもらえる分、両立しやすいかもしれませんね」

　このように話す鈴木さんが、“イクメン”だったのは今から20年以上前、1990年代後半です。

　当時、既に働く女性は珍しくありませんでした。でも、イクメンなんて言葉も、女性活躍なんてフレーズもなし。「育児介護休業法」が制定されたのは91年ですし、男性の育休取得率が1％を超えたのは2007年です。「いい意味でも悪い意味でも目立つ」という鈴木さんの言葉は、彼が上司だけではなく、同僚たちの“まなざし”に苦しんだと解釈できます。

　そんな状況で鈴木さんは、自分の陰口を言う人を「仕事で見返してやる」とばかりに、 昼食も取らずにデスクに向かい続けました。 そして、子どもが小学校6年生になった時、彼のサラリーマン人生を大きく左右する出来事が起こります。なんと、地方転勤の辞令が出てしまったのです。

まさかの地方転勤の辞令（画像はイメージ、提供：ゲッティイメージズ）

　「反抗期を迎えた子どもを残して転勤するのは難しかったので、会社に降格を申し出ました。当時は転勤を固辞するなんて許されなかったので、仕方がなかった」

　会社が下す人事に“ノー”という答えが用意されていない時代の「降格志願」は、いわば「職場放棄」です。その後、鈴木さんは管理職試験で3年連続落とされ、子会社に転籍を命じられました。

　鈴木さんのケースから分かる通り、人知れず育児にいそしみ、仕事との両立に苦労しているのは女性だけではありません。男性は少数であるが故に、人に助けを求めること、自ら公言することもない。

　つまり「今、一番つらいのは30代の男性では？」（冒頭のTweet）という問いかけの状況は、「昔から」起こっていたことでした。