「地球駅OCAT」を襲った悲劇から20年 どう変身した？（3/5 ページ）

[産経新聞]

生活密接　都会のオアシス

　「悲劇」から二十数年がたったいま、OCATは大きく生まれ変わっている。

　2階のバスターミナルは日本有数の大型バスターミナルとして、多くの訪日外国人観光客（インバウンド）や日本人観光客の“中継拠点”として、北は仙台市、南は熊本市、そして中国地方や四国への便など1日240本のバスが発着している。

　運行管理室の植村信さんによれば、一番の特徴は阪神高速道路の「湊町ランプ」と直結していること。「他のターミナルのように高速を降りて一般道に出てから渋滞にかかる−ということがない」という。

　1階にあったチェックインカウンター跡には、100円ショップの「ダイソー」。隣には1億円の重さを体感できる宝くじの博物館「ドリーム館」。2階に保育所、3〜4階は市役所の出先機関、5階にレストランなど。

　「20年が過ぎ、周囲にショッピングビルやたくさんの高層マンションが建ち、湊町も多くの方が住まれるようになりました。その人たちの生活に密接した施設を目指しています」と田上さんはいう。

「OCAT」の屋上にある貸農園

「OCAT」の屋上で開催された「絵本ピクニック」。600人が集まった＝昨年11月（湊町開発センター提供）

　OCAT屋上は緑豊かな芝生の公園。昨年11月3日には、芝生の上で子供たちと絵本や紙芝居を楽しむ「えほんピクニック」が開かれ、600人でにぎわった。そして、大きなプランターを貸し出す「貸農園」もあるのだ。

　「近所の会社のサラリーマンたちが、屋上にやってきてお昼ご飯を食べたり休憩したり。“都会のオアシス”なんです」。坂東さんはほほ笑んだ。