「謎」が多い楽天のメッセージングアプリ LINEに代わる存在になるのか、本部を直撃した：世界を読み解くニュース・サロン（1/4 ページ）

[山田敏弘，ITmedia]

　近年になって急速に人々の生活に欠かせなくなったスマートフォン。特に、スマホを使ったメッセージングアプリは不可欠となっており、コミュニケーション手段を劇的に変化させたと言っても差し支えない。

　日本では、国民の8割に当たる9600万人が、無料メッセージングアプリのLINEを使っている。他のアプリの追随を許さない独占的なコミュニケーション手段になっているが、一方でこれまで何度も個人情報の扱いが問題になり、2021年以降、3度にわたって総務省から行政指導を受けるなど、セキュリティの不安が付きまとっている。

　そんなことから、情報セキュリティ意識が高い人の間では、LINEとは別のメッセージングアプリを利用したいという人が少なくない。筆者も「いいアプリはないですか」と聞かれることが多い。

海外で使われる日系アプリ「Rakuten Viber」とは（画像提供：ゲッティイメージズ）

Viberの機能（出典：Viberの公式サイト）

　そもそも、LINEが日本、台湾、タイ以外の国や地域であまり使われていないことはよく知られている。世界では30億人がメッセージングアプリを使っているが、最も使われているのが米メタの「WhatsApp（ワッツアップ）」で、海外の人と仕事をしたり友人がいたりするビジネスパーソンならインストールしていることだろう。他に世界的にメジャーなアプリは「Facebook Messenger」や「Snapchat」「Telegram」などがある。

　そんな世界で人気があるアプリのリストなどを見ていると、必ず見覚えのない「日系」アプリが登場する。楽天の「Rakuten Viber（バイバー）」である。世界で約13億人が使用しているという。ちなみにLINEの利用者が世界で約2億人ほどだということを考えると、Viberの知名度がかなり高いのが分かる。

　日本人にとっては“謎”な存在ですらあるViberだが、もともとイスラエルで開発されたメッセージングアプリらしい。楽天の名を持つこのアプリは、いったいどんなものなのか。今回、Viber本部に直撃取材した。