F1から撤退したホンダが得たものと失ったもの（2/3 ページ）

[吉岡綾乃，Business Media 誠]

　今年のF1は全体的に、去年のチーム成績がまったくあてにならない展開で進んでいる。去年優勝を争ったマクラーレンとフェラーリが共に低迷しているのだ。ブラウンGPに次いで好成績なのは、レッドブルとトヨタである。ブラウンGP対トヨタでトップを争う展開も見かける。

莫大な広告価値を持つブラウンGP

　筆者が思うに、F1撤退に際してホンダは2つの大きなミスをしたのではないか。1つめのミスは、F1において今や誰も“ホンダ”と口にできなくなってしまったことだ。ブラウンGPの名を呼ぶとき、ほとんどの人は心の中で（ホンダじゃなくて）と付けているだろう。実況中継を見ていて、アナウンサーが無意識に「ホンダのバトンが……」と話していたのも聞いたことがある。ブラウンGPが活躍するたびに、「本来ならこれはホンダのはずだったのに」という思いはどうしても残る。

　もしブラウンGPをホンダと呼べたら、どれくらいの宣伝効果があるのだろうか。ブラウンGPの広告価値については、ちょっと面白い数字がある※。シーズン開幕前、スポンサーのVirginがブラウンGPと結んだ契約は1レースあたりたったの25万ドル（約2400万円）だった。2009年開幕戦（オーストラリアGP）1レースでブラウンGPのクルマがテレビに映った時間は42分38秒。これはVirginにとって、1042万8000ドル（約10億円）相当の価値になるというのだ。

　これはスポンサーとして車体にロゴが表示されたVirginの数字だけだから、チーム全体にはこの何倍もの広告価値があることになる。弱いチームより、強いチームのほうが広告価値が高いのは当然。開幕戦以降勝ち続けているブラウンGPの広告価値は、今も右肩上がりで増し続けているはずだ。

　もう1つのミスは、チームだけでなくF1における人脈も絶ってしまったことだ。ホンダやトヨタは、若手ドライバーを育成する手厚いプログラムを持っており、現在F1を始め世界で活躍する日本人ドライバーはほとんどがホンダかトヨタの支援を受けて育ってきた人たちだ。

　ホンダ育ちの日本人F1ドライバーとしては、2008年にスーパーアグリチームで走っていた佐藤琢磨選手がいる。彼は2008年にスーパーアグリチームが解散したあと、自分を走らせてくれるチームを探し続けていた。今シーズン、トロ・ロッソチームのテストを受けるところまで行ったが、トロ・ロッソは彼と契約しなかった。彼に代わってシートを獲得したセバスチャン・ブエミ選手は、5月末現在20人中14位。苦戦する彼を見るたびに、「これが佐藤琢磨だったら……」と悔しい思いをしているのは筆者だけではないはずだ。たとえ日本チームでも、佐藤選手を始め、ホンダ系のドライバーがトヨタチームで走ることは、まずない。ホンダがF1を去る代わりに、佐藤選手がどこかのチームに在籍できるように手を打っていたなら、“チームは撤退しても、ホンダはF1に残っている”とファンは感じたのではないだろうか。

　2008年、低迷するホンダチームがシーズンを捨てて、すでに2009年用のクルマの開発に賭けていたことは広く知られている。ホンダがF1を撤退すると決めたとき、関係者は「来年は今年より、いい成績を出せるから待ってくれ」とおそらく懇願したはずだ。