「長距離鉄道旅行」の終焉が、近づいてきた：杉山淳一の時事日想（5/5 ページ）

[杉山淳一，Business Media 誠]

　新幹線も長距離だが、JR東日本は自社内で完結する。東海道・山陽新幹線はJR東海とJR西日本で協業するものの、自社路線内重視のダイヤになっている。九州新幹線と山陽新幹線も同様だ。しかも九州新幹線と山陽新幹線の場合、直通列車の新幹線特急料金はそれぞれの区間の「合算」である。ちゃんと自社エリアの利益を確保している。

　しかし、長距離鉄道旅行の衰退は、JRが自社内重視の施策に転じたからではない。国内航空の自由化、高速バスの自由化によって運命づけられていた。JRグループはこの時代の流れに対応し、民間企業として利益を追求しているのに過ぎないのだ。

　利用する側の私だって、周遊きっぷより使いやすいきっぷがあれば、そちらを使う。東京から遠い地方の鉄道に乗りに行くために、限られた時間と予算で考えれば、高速バスや格安航空会社を使うだろう。周遊きっぷの衰退は寂しいが、それは「周遊」という文字に想起される郷愁だけかもしれない。