年俸6億5000万円は、本当に「高い」のか？ ベテラン「イチロー」の価値：臼北信行のスポーツ裏ネタ通信（3/4 ページ）

[ 臼北信行，Business Media 誠]

ユーティリティプレーヤーに望まれる資質を持つ貴重な存在

　そしてイチローは、ライトだけでなく外野のどの守備位置もそつなくこなせるのも大きな強み。実際、オープン戦でも右ふくらはぎ痛を訴えて戦線離脱したエルズベリーに代わってセンターのポジションにつく試合が多く、ここでも好プレーを見せた。この先、年間を通じて安定したコンディションを保ち続けるイチローがレギュラーシーズンでもエルズベリーの代役としてセンターでプレイする機会もきっと多くあるだろう。

　いや、エルズベリーだけでなく正右翼手のベルトランと正中堅手のガードナーにも不調、もしくは故障が発生する不測の事態も考えられる。あるいは外野3人のレギュラー陣にアクシデントがなくても、長いシーズンで休養を取らせなければならない場合は出てくるだろう。その穴を埋めなければならない必要性が出てきた時、外野のユーティリティプレーヤーとして「タフネス」がウリのイチローは間違いなく貴重な存在になる。

　それでも「イチローがレギュラーじゃないなんてつまらないし、納得できない」と思うファンはきっと多いはず。だがメジャーの大御所からは、こういうサポートに徹する“ベテラン”としてのイチローの役回りが高く支持されている。