3Dプリンターで、飛行機づくりはどう変わる？――エアバスの場合：秋本俊二の“飛行機と空と旅”の話（1/2 ページ）

[秋本俊二，Business Media 誠]

　話題の3Dプリンター技術が、旅客機の製造に生かされはじめている。エアバスの最新鋭機A350XWBの製造・組み立てラインを取材するために訪れたドイツ・ハンブルク工場で、私はそのことを目の当たりにした。

欧州大手エアバスのメイン拠点の一つ、ドイツ・ハンブルク工場

バイオニック・デザインを駆使して

　「この部品をご覧ください。これは動物の骨格を参考にして設計しています。従来の部品と同じ強度で、3割も軽くできました」

　奇妙な形をした金属パーツを手にそう説明してくれたのは、ピーター・サンダー氏。3Dプリンターを近未来の旅客機づくりに役立てる――そんなテーマで研究・開発に取り組むプロジェクトチームのリーダーだ。

3Dプリンターを旅客機作りに役立てる研究に挑む開発チームリーダー、ピーター・サンダー氏

　サンダー氏が見せてくれたのは、旅客機のギャレー（厨房施設）にさまざまなキッチン器具を据え付けるための金属部品。チタンの粉末をレーザーで焼き固めていく3Dプリンターで作った。生物の構造や組織、発生・進化を研究してモノの設計に応用する“バイオニック・デザイン”が駆使されている。

「生物の形を追求すると、強さや軽さの面で圧倒的に優れていることが分かります。しかしコンピュータ上で計算はできるものの、造形があまりに繊細で、旧来の製造方法では容易には作れませんでした。それが、3Dプリンターを使うことで実際のものとして出力できる。画期的なことです」