民間企業「アクセルスペース」の人工衛星が、ものすごく安い理由:仕事をしたら“宇宙”に飛んだ(前編)(6/6 ページ)
2013年11月。大学発のベンチャー企業「アクセルスペース」が、民間企業としては世界初となる商用の小型衛星を打ち上げた。大型の人工衛星に比べて、価格はかなり「安い」というが、なぜそんなモノをつくることができたのか。同社の中村友哉CEOに話を聞いた。
小型の人工衛星はスマートフォン
中村: 大型の衛星と比べて、私たちの小型衛星は確かに「安い」のですが、「別製品」として受け止めています。
土肥: ん? 別製品ってどういう意味ですか? NASAやJAXAなどがつくっているモノに対して、サイズが小さいですよね。クルマで例えると、先方のモノはトラック、こちらは軽自動車といった関係ではないのですか?
中村: 大型の人工衛星はスーパーコンピュータで、私たちがつくっているモノはスマートフォンのような関係なんですよ。
土肥: ますます分からなくなってきました。どういう意味ですか?
中村: スーパーコンピュータってものすごく性能がいいですよね。いまの世の中には必要不可欠。でも、みんなが一台ずつ持つモノではありません。価格がものすごく高いので、国などが所有して、たくさんの人が使って成果を出していますよね。
私たちの小型衛星はそうしたモノではなく、一般の人が当たり前のように使えるモノを目指しているんですよ。大きな人工衛星に対して、弊社のモノは“ミニチュア型”という位置付けだと、いわゆる“安かろう、悪かろう”の世界で勝負しなければいけません。「価格が安いので、性能は100分の1だよね」ということでは未来はありません。つくり方が違うので、使われ方も違うところを目指さなければいけないんですよ。
土肥: 使われ方? それはどういう意味でしょうか?
中村: 「人工衛星を宇宙に打ち上げました」「それはよかったよかった」で終わってはいけません。単に打ち上げるだけではなく、プラットフォームを確立しなければいけないんですよ。
土肥: 詳しく教えてください。
中村: それは……。
(つづく)
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