コンピュータで“錯視”の謎に迫る

真っすぐなのに斜めに見える“不思議な文字列”　その仕組みとは？（1/2 ページ）

公開 2017年10月12日 08時01分

更新 2017年10月11日 10時17分

著者

新井仁之

[ITmedia]

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　「十一月同窓会」と書かれた次の文字列ですが、**傾いているように見えませんか？　**

傾いて見える文字列（新井・新井､2009）

　実はこの文字列、真っすぐ平行に並んでいます。傾いて見えるのは目の錯覚、すなわち錯視です。信じられないという方は、定規や鉛筆など真っすぐなものを文字列に当ててみると、水平であることが確認できると思います。今回はこの傾いて見える文字列の錯視の謎に迫ります。

連載：コンピュータで“錯視”の謎に迫る

あなたが今見ているものは、脳がだまされて見えているだけかも……。この連載では、数学やコンピュータの技術を使って目に錯覚を起こしたり、錯覚を取り除いたり──。テクノロジーでひもとく不思議な「錯視」の世界をご紹介します。

日本発のクールな錯視

　これまで錯視図形は研究者やデザイナーなど、特定の人たちにより見いだされ、作られることがほとんどでした。しかし、傾いて見える文字列の錯視は、少し変わった来歴を持っています。

　事の発端は2005年頃、日本のネット掲示板などに傾いて見える文字列が次々に投稿されたことがきっかけでした。どなたが最初に始めたのか、筆者はその答えにたどり着けませんでしたが、当時は多数の傾いて見える文字列が日本のネット掲示板やブログを賑わせていました。

　通常、錯視は何かある特別な図形によって発生します。それに対し、傾いて見える文字列の錯視は、特定の図を作らなくてもPCのテキストエディタなどに文字を打ちながら見つけることができます。テキストゆえに、ネットを使ってすぐに発信、拡散することも可能です。傾いて見える文字列がネット上でブレークした理由は、こういった要因が理由の1つだと考えられます。

　さらに、なぜ海外ではなく日本で傾いて見える文字列が流行ったのか。それは、日本語が「平仮名」「片仮名」、そして「漢字」という多種多様な形の文字を有する言語だからです。ローマ字でも傾いて見える錯視文字列を作ることはできますが、文字の種類が少ないので簡単ではありません。例えば次のようなものが作れます。

ローマ字傾斜錯視（新井・新井、2015）

　文字の種類が多い日本語だからこそ、さまざまなタイプの傾いて見える文字列を作り出すことが可能だったのです。実はこの他にもう1つ、傾いて見える文字列の錯視が日本で流行った要因があると考えています。それは日本語で使われる文字が1文字で発音できることです。

　例えば、上にあるローマ字の文字列が傾いて見える錯視の場合、いわゆる音読は（少なくとも私には）困難です。一方、次の錯視をご覧ください。

傾いて見える文字列（新井・新井、2005）

傾いて見える文字列（新井・新井、2008）

　「夏ワナー」も「学小年二生」も意味は不明ですが、ともかく容易に音読することはできます。しかも、その響きには何か独特の面白さがあるようにも感じられます。文字列傾斜錯視は日本発の日本語ならではのクールな錯視といえるでしょう。

傾いて見える文字列の研究を始める

　傾いて見える文字列の錯視は、学術的には幾何（きか）学的錯視（geometrical illusion）の一種といえます。幾何学的錯視とは、実際の配置や大きさなどの幾何的属性とは異なって見える錯視のことです。例えば連載の第1回で紹介した「同心円が渦巻いて見える錯視」がその一例です。その他、幾何学的錯視には、平行なのに傾いて見える傾きの錯視もあり、古いものでは次に挙げるフレーザー錯視などがよく知られています。これは白と黒のねじれた4本のひもが、平行に並んでいるにもかかわらず傾いて見える錯視です。