空中から発進！　最先端の「宇宙旅行ビジネス」を見てきた

公開 2017年05月26日 16時55分

更新 2017年05月29日 11時00分

[ITmedia]

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　宇宙旅行といえば何を想像するだろうか。筆者は地上からまっすぐに飛び立つロケットのようなものを想像していた。ところが、今開発されているのはそれとは全く違う形の乗り物だ。宇宙旅行ビジネスを行う会社「Virgin Galactic」（ヴァージン・ギャラクティック）のCEOジョージ・ホワイトサイズ（George Whitesides）氏は、宇宙資源開発に力を入れるルクセンブルクで2回目の開催となるイベント「SPACE FORUM 2017」で宇宙旅行の未来を語った。

　Virgin Galacticといえば、イギリスの実業家リチャード・ブランソン氏が設立した会社。これまで金銭的負担が大きく行く事が難しかった宇宙を簡単にアクセスできる世界にしようと、この会社を立ち上げた。

公式HPより

　現在開発しているロケットシステムは、空中発射型。WhiteKnightTwoとSpaceShipTwoという2つので構成されており、双胴に4発のジェットエンジンが取り付けられたオリジナル機「WhiteKnightTwo」の中央に、宇宙へ行くためのロケット「SpaceShipTwo」が取り付けられる。WhiteKnightTwoはSpaceShipTwoを上空5万フィート（15.24キロ）まで運び、分離されたロケットのエンジンを点火、パイロットの操縦により5分間飛行し上昇。その後、無重力状態を体験できる。

WhiteKnightTwoとSpaceShipTwo

　SpaceShipTwoは再利用可能で、2人のパイロットを含む合計8人を乗せることができる。また、大気圏突入時も安全なように設計。機体の尾が前方に曲がることで、水平な姿勢を保ったまま着陸できるという。

　Spaceportと呼ばれる“飛行場”のようなロケット発着基地は、アメリカのニューメキシコ州に世界で初めて設置。パイロットや飛行士のトレーニング施設も備わっている。

Virgin Galacticのジョージ・ホワイトサイズCEO

　現在、彼らの宇宙旅行には600人以上が申し込み済み。Virgin Galacticは「宇宙こそ我々が所属している場所。地球をどれだけ大切に取り扱うべきか、もっと多くの人が気付かなければならない」と考えている。

（太田智美）

取材協力先：ルクセンブルク経済省

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この記事の著者

太田智美

小学3年生より国立音楽大学附属小学校に編入し、小・中・高とピアノを専攻。大学では音楽学と音楽教育（教員免許取得）を専攻し卒業する。その後、慶應義塾大学大学院メディアデザイン研究科に入学。人と人とのコミュニケーションで発生するイベントに対して偶然性の音楽を生成するアルゴリズム「おところりん」を生み出し、「おところりん：ソーシャルネットワークにおける偶然性を用いた音楽生成（Otocororin: a chance music for social network systems） (http://koara.lib.keio.ac.jp/xoonips/modules/xoonips/download.php/KO40001001-00002010-0075.pdf?file_id=44931) 」を修士論文として提出。同研究は、情報処理学会第12回「Internet and Operation Technology（IOT）」研究会において学生奨励賞を受賞。同大学院を修了後、2011年にアイティメディア株式会社に入社。営業配属を経て、2012年より＠IT統括部に所属し、技術者コミュニティ支援やイベント運営、記事執筆などに携わる。2014年4月から2016年3月までねとらぼ編集部に所属。2016年4月よりITmedia ニュースに配属される。これまでの代表作は「世の中やっぱり金でした　71万円の大金を積んで誰よりも早く『iPhone 6 Plus』の使い勝手を検証してみた (http://nlab.itmedia.co.jp/nl/articles/1409/10/news139.html) 」「スケスケでまるみえじゃないですか！　人によっては透明に見えるドレスを作ってみた (http://nlab.itmedia.co.jp/nl/articles/1502/27/news152.html) 」「あの日、Twitterのくじらが出なかったもう1つの理由 (http://www.atmarkit.co.jp/ait/articles/1401/08/news082.html) 」「ゆとり世代が問う『好きなことをやって何が悪い！』（シリーズ） (http://www.itmedia.co.jp/keywords/yutori_generation.html) 」「はじめてのAI（連載） (http://www.itmedia.co.jp/news/series/5264/) 」など。 Twitter：＠tb_bot (https://twitter.com/tb_bot)