「平文」は「へいぶん」「ひらぶん」どっち？

[芹澤隆徳，ITmedia]

　情報漏えい事件などがあると頻出する言葉の一つが「平文」。普通に音読みすれば「へいぶん」だが、通信やITの業界では昔から暗号化していない情報を指して「ひらぶん」と読む人が多い。なぜそうなったのか。

　まず「オンライン国語辞典」で検索すると、「平文（へいぶん）」と「平文（ひらぶん）」が並んで表示された。説明はどちらも同じ。どちらでも間違いではないことが分かる。

同じ説明が並んだ（出典：オンライン国語辞典）

　続いて、1990年代から業界の有志が編纂してきたという老舗の用語サイト「通信用語の基礎知識」で調べた。歴史を知りたいときは、こういったサイトは貴重だ。すると読みは「ひらぶん」で、「かつて、日本軍は漢字を湯桶読みする習慣があり、これを『ひらぶん』と読んでいた」とある。

「通信用語の基礎知識」はインターネット黎明期を思わせる素敵なデザイン（出典：通信用語の基礎知識）

　湯桶読み（ゆとうよみ）とは、「雨具（あまぐ）」「身分（みぶん）」などのように1文字目を訓読みし、2文字目を音読みする読み方のこと。そして旧日本軍は、音声伝達の際に音読みによる聞き間違いを防ぐため、訓読みと音読みを混在させるなど特殊な読み方をしていたという。聞き間違い防止という理由は納得だ。

　ただし、通信用語の基礎知識の説明には続きがあった。「1970年代から『明るい暗号運動』という暗号技術を普及させる運動が高まり、JISでは『へいぶん』という読みで登録された」。

　JISは「へいぶん」読み？　業界用語的な読み方をやめてハードルを下げる意図だったのかもしれないが、「ひらぶん」読みをすると漢字が読めない人みたいになってしまいそうだ。

　調べると、1987年に作られたJISの情報処理用語（セキュリティ）規格である「JIS X 0008」のことのようだ。しかし、この規格は2001年にアップデート版の「JIS X 0008:2001」に置き替えられていて、内容を確認すると「平文（へいぶん、ひらぶん）」と併記していた。アップデートに関わった誰かが「へいぶん」単独表記に文句を言ったのかもしれない。

「JIS X 0008:2001」内の表記（出典：kikakurui.com）

　さらに調べるうちに、そのJIS X 0008:2001も関連する国際規格の動向や技術の変遷に伴い、17年に廃止されていたことが分かった。現在はどうなっているのか。JISC（日本産業標準調査会）のサイトで後継規格とされる「JIS Q 27000シリーズ」を一通り検索してみたが、「平文」という文字はあっても、ふりがなは付いていなかった。余計なことは書かないほうがいいと思ったのかもしれない。

結論；「へいぶん」「ひらぶん」どちらも間違いではないが、「ひらぶん」のほうがITっぽい