「SMAP」はどうなってしまうのか スポーツ界で最も慌てたのは：赤坂8丁目発 スポーツ246（2/5 ページ）

[臼北信行，ITmedia]

プロ野球人気向上のキーパーソン

　報道によれば、I女史は同事務所で実権を握るメリー喜田川副社長にその存在を後継者争いなどの面で疎（うと）まれており、同調して独立しようとしたメンバー4人に対してもかなり厳しい目が向けられていた。

　しかし独立を撤回した4人が残留の道を選んだ木村の仲介でジャニーズ側に謝罪。この日の番組生出演の場でも草なぎが「今回、（ジャニーズ事務所の）ジャニー（喜多川社長＝メリー喜多川副社長の実弟）さんに謝る機会を木村君が作ってくれて今、僕らはここに立てています。5人でここに集まれたことを安心しています」と口にしていたことからも、その経緯は事実のようだ。

　このまま4人が独立すれば、ジャニーズが「SMAP」を登録商標している以上は何らかの妥協案が成立しない限り、グループの存続は極めて難しくなるところだった。メンバーのジャニーズ事務所との契約は9月末までで、残された時間は決して有り余っていたわけではない。

　国民的な人気グループの今後を案ずる声はファンだけでなく、SMAPのメンバーを起用するテレビ、ラジオ局などのメディアやイメージキャラクターとして契約を結ぶ広告代理店や、そのクライアントからも噴出。さらにはプロスポーツ界においても「SMAPはどうなってしまうのか」と不安視する関係者が出始めていた。もっとも慌てていたのが、日本野球機構（NPB）だ。なぜならばNPBと非常に関係の深いSMAPリーダーの中居が騒動の渦中にいたからである。

　中居が大のプロ野球好きであることは、非常に有名な話だ。「熱烈なG党」とも打ち明けており、2000年にソロで、2014年にはSMAPとしてそれぞれ巨人の開幕戦で国家斉唱を行っている。NPBもその注目度に加え、野球に対してひたむきな情熱を持つ人間性を高く評価し、中居に国内プロ野球の人気向上のキーパーソンとなるべき存在として、これまで何度も手助けしてもらってきた。

SMAPの解散騒動に、NPBも注目（出典：NPB）