沿線女子が企画、カーペット敷き「汽車カフェ」で女子会しよう：杉山淳一の「週刊鉄道経済」（2/4 ページ）

[杉山淳一，ITmedia]

来春から路線別輸送成績で最下位に

　木次線は島根県松江市、宍道湖の湖畔の宍道駅と、中国山地の奥、広島県庄原市西城町にある備後落合駅を結ぶローカル線だ。2016年度の路線別平均通過人員（全区間の1日当たりの利用者数を1キロ単位で平均した輸送量）は204人。これは輸送実績、つまりどれだけの利用者がいるかという指標で、木次線は下から数えて2番目。ちなみに最下位は83人の三江線で、18年3月末の廃止が決まっている。

　つまり、18年4月から木次線はJR西日本の輸送実績で最下位の路線になる。かつてJR西日本は社長の談話で「山間部の鉄道路線はバスなど他の交通手段に切り替えたい」という意向を示しており、その通りに三江線は廃止となる。運行実績の下から順番に足切りされるとなれば、次の標的は木次線だ。

　この動きに危機感を持った沿線自治体の雲南市と奥出雲町は、16年の木次線開通100年、17年の木次線全通80年をきっかけに、利用活性化に取り組んでいる。木次線では春から秋まで、トロッコ列車「奥出雲おろち号」を運行しており、乗車率は悪くない。この列車が沿線に観光客を集める役割を果たしているけれど、車両の老朽化が課題となっている。

　「奥出雲おろち号」は、雲南市、奥出雲町などが参加する広域連合「出雲の國・斐伊川サミット」が支援しており、次の観光列車、観光車両を模索する動きがある。16年は沿線のワイナリー「奥出雲葡萄園」と「木次乳業」の協力で「木次線ワイン＆チーズトレイン」を開催した。奥出雲おろち号に乗車し、車内でワインの試飲、下車観光でワイナリー見学とチーズづくりを体験できるという企画だった。（関連記事：世界に通じる観光列車へ！ 「木次線ワイン＆チーズトレイン」から始まる未来）

　しかし、紅葉も見頃という絶好の時期だったにもかかわらず、集客は奮わなかった。主な理由は告知不足だ。発表から募集締め切りまでの期間が短く、日帰りにしては料金が高いという声もあった。しかし参加者からは好評だった。つまり、告知の段階で魅力を伝えきれなかったといえる。

スイッチバック、駅そばで有名な亀嵩駅もある木次線。鉄道ファンには人気だが業績は厳しい……