想定の3倍は売れた！ 「ラーメン自販機」が盛り上がりそうな、2社の動き：週末に「へえ」な話（3/4 ページ）

[土肥義則，ITmedia]

仕事の帰りに“締めの一杯”

　もう1つ、筆者が気になっている動きがある。米国の企業「Yo-Kai Express（ヨーカイ・エクスプレス）」が展開する自販機だ。「ヨーカイって、英語でどういう意味なの？　ひょっとして、日本語の妖怪？」と思われたかもしれないが、その通りである。「妖怪」と聞くと、かなり怖いイメージがあるが、同社によると、突然現れる妖怪のように“いつでもどこでも食べられる”というコンセプトが社名に込められているという。

ヨーカイ・エクスプレスの自販機「オクトシェフ」が日本に上陸（出典：ヨーカイ・エクスプレスのFacebookページ）

　自販機の名称は「Octo-chef（オクトシェフ）」。このマシーンの特徴は、スチームを使ってラーメンを調理すること。タッチ方式の画面でメニューを選ぶと、カップ入りの冷凍ラーメンをスチームで加熱し、1分ほどでできあがる。カップ麺とは違って、“生”に近い味を提供しているそうだ。

日本でどんなラーメンを提供するのか（出典：ヨーカイ・エクスプレスのFacebookページ）

　日本に上陸するのは、今年の夏。会社で働いていて、「お腹が空いたなあ」と思っても、ちょっと離れたコンビニには行きたくないことがある。そうしたときに、オフィスに「ヨーカイ」があれば、「ちょっと一杯」という人が出てくるだろう。また、飲み会の帰りに……ではなく、仕事の帰りに“締めの一杯”といった需要も生まれるかもしれない。