売れすぎて入手困難に！ なぜ無名ブランドの「ガトーショコラ」は人を魅了するのか：完売が続く（5/5 ページ）

[小林香織，ITmedia]

影で支える敏腕プロデューサーの存在も

　「THE」には、澤田氏のほかに裏方に徹するプロデューサーがおり、彼の存在もブランドを構築するうえで欠かせないとのこと。その人物は、広告代理店「ORIGINALS（オリジナルズ）」の代表を務める藤本敏寛（ふじもと・としひろ）氏で、仕事を通じて出会ったそうだ。

　「藤本に『澤田さんは人脈があるし、人柄もいい。絶対やれるよ』と背中を押してもらい、新たな一歩を踏み出すことができました。商品製作とコミュニケーションは私が担っていますが、ブランディングは藤本が仕切っています。ザ・ショコラのキャッチコピーやデザイン周り、店舗設計などを一手にまとめてくれ、本当に大きな存在です」

スタイリッシュで洗練された雰囲気の「THE LAB」自由が丘店

　感性で動く澤田氏に対して、戦略的なビジネス展開を得意とする藤本氏は、不足部分を補うパートナーとして最適なのかもしれない。藤本氏にも話を聞くと、「飲食業界の過重労働や低賃金の課題を解決したい」と、澤田氏とは異なる視点が見られた。

　「商品の質を担保するために価格設定を高価にし、本当にスイーツが好きな人のみをターゲットとしました。その結果、マーケティングコストの削減、生産効率の向上に加え、廃棄ゼロを実現。当社がロールモデルとなって、飲食業界の課題解決につながればと考えています。より広い視野では、一次産業から三次産業すべてのサプライチェーンが利益を享受できるよう、適正価格で仕入れを行い、生産者に還元することを目指します」（藤本氏）

　インスタグラムの訴求力に加え、メディア露出を順調に獲得できたために、これまで広告は一切使っていないそうだ。

　澤田氏に今後の展開を聞いてみると、新作スイーツを試作中とのこと。しかし、「THE」は食に限らず、食にまつわるあらゆるものとコラボレーションして、横展開を図りたいと展望を語った。

　「例えば、食事をするテーブル、イスなどのアイテムをTHEのブランドで展開し、一緒に販売していきたい。質の良いものをつくっていても、売ることに課題がある人は多いと思うんです。THEを使って良いものを広めていけたらと思っています」

　取材を終え、店を後にする際、何度もおじぎをして丁寧に見送る澤田氏の姿が印象的だった。ザ・ショコラの人気は、商品力もさることながら、澤田氏が数年かけてコツコツと積み上げてきた「人とのつながり」が支えているに違いない。