「ネコですが、立派な社員」 3匹の“役職ネコ”が、会津鉄道に与えたチャンス：かわいいだけじゃない！（3/4 ページ）

[菊地央里子，ITmedia]

Twitter、ECサイト、人気を支えるSNS戦略とは？

　芦ノ牧温泉駅のネコ駅長・ネコ職員を一躍人気者に押し上げたのは、積極的なSNS展開にある。これはひとえに、小林さんの尽力によるところが大きい。もともとバンド活動をやっていた小林さんは、SNSやグッズ展開などセルフプロデュースの経験があった。

　地元である芦ノ牧温泉駅で働き始めた当初、駅ではSNSなどに力を入れていなかった。「ネコ駅長やネコ社員の魅力を、もっと多くの人に届けたい！」と、15年12月からTwitter（@ashinomakionsen）を開始。当初、社内からは不安や反対の声もあがったが、地道に投稿を続け徐々に人気を獲得し、現在では約2万3000人（5月27日時点）のフォロワーがいる。

駅長・社員としての日常をTwitterに投稿している

　Twitterで人気を集めるにつれて、県内外からは3兄妹目当ての利用客が急増。有名イラストレーターとコラボするほか、タオルやキーホルダーなどのグッズの販売も開始し、順調に知名度を上げていたところへ、新型コロナウイルスの感染拡大が直撃した。

　緊急事態宣言や外出自粛のため、鉄道の利用客は激減。Twitter上で情報発信は続けていたところ、ファンからの「現地に行けなくても、3兄妹を応援したい」という要望が寄せられ、グッズ販売のためのECサイトを立ち上げた。現在では国内はもとより、海外からの注文もあるという。「コロナ禍前は、駅での実店舗だけで手いっぱいだったのですが、こういう状況になって、逆にECサイトを始める余裕が出てきました」と小林さん。

らぶ駅長の名前にちなみ、「恋駅」としての一面もある