何度も使える「2750円のタオル」は、なぜ1週間で完売したのか：水曜日に「へえ」な話（2/5 ページ）

タオルの価格は2750円――。この話を聞くと「高いなあ」「誰が買うの？」と思われたかもしれないが、吸水スポンジメーカーのアイオンが発売したところ、売れに売れているのだ。高価なタオルは、どのような構造をしているのかというと……。

[土肥義則，ITmedia]

“次の商品”として「STTA」を開発

　濡れたモノをサッと拭いて、絞るとすぐに復活する――。この話を聞くだけで、「うまく言えないけれど、なんかスゴそう」感が漂ってくるわけだが、どういった素材でできているのだろうか。アイオンが5年以上かけて開発した「ソフラス」という素材を使っていて、同社によると、吸水量は一般的な珪藻土（けいそうど）素材の約3倍、吸水速度は約6倍だという。

　どんなシーンで使われているのかというと、液晶テレビやスマートフォンを製造するときに、ガラス基板を洗浄したり、吸水したりする際に使われていて、現在のシェアは50％を超えているそうだ。というわけで、ソフラスはもともと、産業用として開発された素材である。普段の生活を送っていて、ソフラスの「ソ」の字も触れることはないわけだが、そんな素材がなぜ登場することになったのだろうか。

STTAは「ソフラス」という素材を使っている

　話はちょっと変わるが、アイオンは2017年にヒット商品を開発している。同社はB2Bのビジネスを展開しているが、家庭用のアイテムを提供することはできないかと考え、吸水スポンジ「suuu（スウウ）」を販売したところ、2万5000個も売れたのだ。

　全体的にユニークな形状をしていて、人気の「sizuku（シズク）」は先端がとんがっている。また、カラフルな色使いをしていることもあって、「キッチンに置けばオシャレかも」といった人が増え、人気が集まった。

suuuはヒット商品に

　B2Bを主戦場にしている会社が一般ユーザー向けの商品を出すのは難しい。ヒット商品を出すことはさらに難しいと言われているので、suuuが売れたことは「よかった、よかった」の話である。しかし、同社には大きな悩みがあった。プレスリリースにも「手作り工程が多く、生産にひじょうに時間を要する商品」と書かれているように、生産性がよくないのだ。

　「オシャレな形状にしたのはよかったのですが、その形をつくるのに手間がかかってしまって。この問題を解決するために、どうすればいいのか。社内で議論した結果、“次の商品”として『STTA』の開発がスタートしました」（アイオンの本橋拓志さん）