サントリーウイスキーの味はどこで決まる？ 極秘「ブレンダー室」に潜入した（1/5 ページ）

世界的に評価されるサントリーのウイスキー。その味はどこで決まるのか。通常は立ち入れない「ブレンダー室」を取材し、原酒不足という課題の中で、20年先の品質を見据えながら味を守り続けるブレンダーの仕事と現場に迫った。

[カワブチカズキ，ITmedia]

　世界的な評価を得ているサントリーのウイスキー。その味は、いつ、どこで決まるのか。答えのひとつが、「ブレンダー室」だ。

　山崎蒸溜所（大阪府島本町）の一角にあるブレンダー室内には、数百の原酒サンプルが並び、ウイスキーの味を左右するテイスティングと議論が行われる。普段は限られた社員しか立ち入れないその部屋は、一体どんな場所なのか。特別公開された現場を取材した。

サントリー山崎蒸溜所（画像は筆者撮影、以下同）

　山崎蒸溜所は1923年に着工、1924年に竣工した日本初の本格モルトウイスキー蒸溜所だ。周辺は、全国名水百選に選ばれる名水の里としても知られる。

山崎の名水

　同社は100年にわたるウイスキーづくりの中で、「つくり分け」と「つくり込み」にこだわってきた。1つの蒸溜所でさまざまな原酒づくりに取り組み、現在は100種類以上の原酒を「つくり分け」ている。

　「つくり込み」では、各製造工程で品質を追求している。発酵工程ではビール酵母を併用し、蒸溜工程では世界的にも珍しい「直火蒸溜」を採用。貯蔵工程では樽材を選別し、熟成によって風味が高まる原酒づくりを目指している。

多くの原酒が貯蔵されている

　こうした取り組みの結果、毎年ロンドンで行われる「ISC（インターナショナル・スピリッツ・チャレンジ）」で、2023年に「山崎25年」、2024年に「山崎12年」、2025年も「山崎18年」が、それぞれ全部門最高賞を受賞。3年連続で同一ブランドが受賞するのは、ISC史上初の快挙だ。