シンクライアントの特徴とは？：シンクライアントの真価を問う（1/5 ページ）

シンクライアントとはそもそもどう定義すべきものなのか。「端末」の変遷を踏まえながら、その特質を探っていこう。

[宮本久仁男，ITmedia]

本記事の関連コンテンツは、オンライン・ムック「シンクライアントの真価を問う」でご覧になれます。

　業務のIT化が進むにつれて、ユーザーの手元に置かれるパソコン類は、従業員一人ひとりにとってなくてはならないものになった。これらはユーザーから見れば「パソコン」（PC）だが、システムにおいては個々のユーザーが操作する機器は「端末」と呼ばれる。

　本稿のテーマであるシンクライアントも「端末」の一種だが、シンクライアントについて説明していく前に、まず「端末」そのものの変遷を簡単に解説しよう。

端末の変遷

●ダム端末

　最も古い時期から利用され、しかも今のPCに近い形態をなしている端末の1つに「ダム端末」（dumb terminal）がある。構成は、

• 出力装置：ディスプレイ
• 入力装置：キーボード

という形だ。

　業務内容によってはこれ以外に、「ライトペン」や「磁気カードリーダ」といった周辺機器が接続されることもある。この構成だけを見ると、今のPCに近い形態だ。しかし実際にダム端末に実装されていた「機能」は、

• 主処理を行うコンピュータとの通信機能（チャネル接続／シリアル接続ほか）
• キーボードからの入力を受け取り、上記通信機能を介して主処理を行うコンピュータへ渡す機能
• 上記通信機能を介して主処理を行うコンピュータから情報を受け取り、ディスプレイに表示する機能
• その他、端末の通信機能などを設定する機能

などである（図1）。

図1●ダム端末の仕組み

　ダム端末の中には、ディスプレイ表示や通信を行うため、端末そのものが演算装置（CPU）を持ったり、通信速度や通信規格を設定するための不揮発性メモリを持つケースもあった。しかし、端末上で「ユーザーが意図した任意処理」や「端末に何らかのプログラムをダウンロードさせてそれを実行」させるというような機能は持たなかった。当然、端末側に使われるCPUも、主処理を行わせるコンピュータのCPUからするとはるかに安価、かつ低い性能のものであった。

　このことから分かるように、ダム端末は、高価な計算機資源を複数のユーザーで「対話的に」利用するために使われていたのである。

●PC（クライアント／サーバシステムにおける端末）

　時代が進んでPCが普及してくると、このPCを端末として活用しようという動きが出てくる。

　具体的には、上記のダム端末相当の機能をソフトウェアで実現するものと、それまで主処理を行わせるコンピュータ（このころからこの種のコンピュータは、一般的に「サーバ」と呼ばれるようになった。以後「サーバ」と称する）が行っていた処理を一部端末（クライアント）に任せるようになってきた。例えば、

• サーバは顧客のリストをCSV形式でクライアントに引き渡す
• クライアントは受け取ったCSVの内容を整形し、カード型のインタフェースで表示させる

というようなシステムがクライアント／サーバ（C／S）システムの典型例だろう（図2）。

図2●クライアント／サーバシステムの仕組み

　ダム端末では、このような処理を実行したり、カード型のインタフェースをまた別のインタフェースに入れ替えたりという処理は困難である。ダム端末の場合、サーバ側で処理の作り込みや入れ替えを行うが、端末側のプログラムを変更できるようにすれば、より自由度の高い処理を実現できる。また、このような形で処理を分散させることで、サーバコンピュータ側の必要性能を下げることも可能になる。

　このことから、C／Sシステムは従来型のシステムに比べ、ユーザビリティの向上とトータルコストの低減を志向したアプローチだといえる。