アバターの由来――古代インドの神様は10のアバターを使い分けた：今日から使えるITトリビア（1/4 ページ）

オンラインコミュニケーションに欠かせないアバター。インターネットサービスのユーザーの多くがアバターを持ったことがあるはず。意外なことに由来はインドの神話までさかのぼれるのだ。

[吉森ゆき，ITmedia]

インドには10のアバターを使い分ける神がいた！

　ネットワークの双方向性を生かしたオンラインコミュニケーションは、インターネットが普及する以前、パソコン通信の時代から親しまれてきた。それは、コミュニケーションの主流がブログやSNSになった現在でも変わりがない。そうしたコミュニケーションを円滑にするツールとして発展してきたものに、アバターがある。これは、今に始まったことではない。

　アバターは、ネットワーク上のコミュニケーションサービスにおいて、利用者の代役となるキャラクターのこと。ユーザー参加型の3Dコミュニティー「Second Life」や携帯電話向けのオンラインゲーム「モバゲータウン」の爆発的人気によって一躍市民権を得た。

　では、その起源はいつだろう。アバターの語源はインドのヒンドゥー教にあり、神の化身を意味するサンスクリット語「アヴァターラ」から派生したものだ。例えばヒンドゥー教の神、ヴィシュヌは10ものアヴァターラを持っている。ラーマーヤナ（Wikipediaへのリンク）のラーマ、マハーバーラタ（Wikipediaへのリンク）のクリシュナなどが有名。仏教の開祖である釈迦も、ヒンドゥー教ではヴィシュヌのアヴァターラとされている。

　ちなみに、日本語の「あばた（痘痕）」も同語源とする説もあるが、あばたの語源は同じサンスクリット語でも「かさぶた」を意味する「アルブタ」が訛ったとする説のほうが有力だ。