Google、Gmailでユニファイドコミュニケーションへ参入：オンラインコラボレーションの行く末（1/2 ページ）

Google Appsのプロダクトマネジャー、ラジャン・シェース氏は、Google Appsがメッセージング／コラボレーションソフトウェア分野のライバルであるMicrosoft、IBM、Ciscoからシェアを奪うことを狙った秘密計画の存在を否定しているが、Gmailの新しい音声／ビデオチャット機能は、Google Appsを本格的なユニファイドコミュニケーション／コラボレーションスイートに押し上げるものだ。

[Clint Boulton，eWEEK]

　Googleは、11月11日にGmail用の音声／ビデオチャット機能を発表し、5000万人以上のユーザーが利用するWebメールに新たな次元を追加した。

　電子メールの作成／送受信機能だけを備えたシンプルなWebメールアプリケーションとして2004年にスタートしたGmailは、Microsoft OutlookやWindows Live Hotmailよりも、Microsoft SharePointに近い存在となりつつある。

　Microsoft信奉者たちは、このような見方をあざ笑っているが、それにはもっともな理由がある。Google自身が認めているように、GmailはSharePointのような豊富な機能を備えていないからだ。コラボレーションを必要とするナレッジワーカーの要求を満たさなければならない企業のCIO（最高情報責任者）にとって、SharePointの魅力はそのきめ細かな機能性にある。

　しかし、音声／ビデオチャット機能が追加されたGmailが一部の企業のニーズを満たすのは間違いない。何千人ものユーザーがSharePointやIBM Lotusを利用している大企業よりも、比較的規模の小さな企業に訴求するだろう。Gmailの音声／ビデオチャット機能は基本的に、Skypeの軽量版ともいえるGoogle独自機能をWebベースのメッセージングシステムに組み込んだものだ。

　Webメールは進化しつつあり、Googleがそれを推進しているように見える。eWEEKでは最近、Gmailの音声／ビデオチャット機能についてGoogle Appsのシニアプロダクトマネジャーのラジャン・シェース氏にインタビューを行い、その点について話を聞いた。

　しかしシェース氏によると、GoogleはIBM Lotus SametimeやSharePoint、Cisco WebEx Connectを追いかけているのではなく、自社のメールプラットフォームのメッセージング機能を改善しようとしているだけだという。

　「そこには大きな違いがある。最大の違いは、GoogleはWebブラウザを通じて自社ブランドのユニファイドコミュニケーションを提供しようとしていることだ」とシェース氏は説明する。業界でそれを成し遂げた企業はまだないという。Gmailの音声／ビデオチャット機能は、Gmailをコアに据えたGoogle Appsがユニファイドコミュニケーション／コラボレーション分野の新たな挑戦者として出現したことを意味する。

　しかしIT部門の裏口からこっそりと侵入し、Google AppsによってSharePoint、Lotus、Ciscoのユーザーを横取りするという壮大な計画があるのだろうか。シェース氏はほかのGoogle Apps担当幹部と同様、その存在を否定し、次のように説明している。

　「Googleの最大の特徴の1つは、段階的に新機能を提供するということだ。コンシューマーあるいは企業顧客が3年後に何を望むかについて予測しようとするのではなく、あたかもエンドユーザーと対話しているような感じで開発を進めているのだ。多くの機能がこのような形で登場した」